「ほらよ、約束の『マスターノート』だ。」


　リリィの手から差し出された、古ぼけたノート。それを少し緊張した面持ちで、ルカが受け取った。


　「ありがと…リリィ!」

　「気にすんなって。…そいつにはあんたらのマスターの想いとやらがみっちりと書き込まれてる。特に後ろのほうにあるお前らに向けたメッセージは、素の言葉が刻まれてる。期待しとくといいぜ。」


　マスターノートを抱き締めて、こくこくと頷くルカ。何を想像したのか、真っ赤になっている。

　こきこきと首を鳴らすリリィに、カイトが話しかけた。


　「それで、リリィはこれからどうするんだ?」


　ちらりとカイトを見て、そして遠くを見て頭を掻きながらつぶやいた。


　「…あたしはしばらく世界を回ってみるよ。今回の戦いで、自分の弱点と向き合うことができたしな。」

　「そうか…。…気が向いたら、またここに来るといいよ。みんな、いつでも待ってるからね。」


　カイトの言葉で、一瞬、ほんの一瞬だけ、リリィの頬に赤みが差した。そしてそれはすぐに、弾けるような笑顔に変わった。


　「へへっ!!…次に来る時、それはカイトさん、あんたにリベンジする時さ!!首洗って待ってなよ!!…じゃな!!」


　それだけ言うと、リリィは踵を返し、あっという間に走り去って行ってしまった。

　遠ざかっていく背中を、六人は静かに見つめていた。





　その晩。

　一冊のノートを前に、円を組んで頭を突き合わせるボーカロイドが六人。

　こうすること一時間。彼女らは未だに、ノートを開くことすらできずにいた。


　「…な…なんか…いざ開くとなると緊張するね…。」

　「お…おいリン、開いてみろよ。」

　「い…いや…あ…あたしガサツだから下手に扱ったら破れちゃうし…。」


　互いに躊躇し合うミク、リン、レン。そんな中、ルカが息を大きく一つついてノートを手に取った。


　「ああもう!こんなんやってても仕方ない!とりあえず、ちょっとノート自体を調べてみますか…。」


　少し愛おしそうに、しかし手早くノートを調べる。表紙や縁がボロボロになり、いかにも古そうであるにもかかわらず、紙全体は傷んでおらず、インクもほとんど薄れていなかった。


　「インクもノートも特別なもの使ってるみたいね…。もしかしたら手作りって可能性もある…。」

　「というよりその可能性しかないんじゃない?そうだとすれば、これも説明できるし…。」


　そう言ってメイコが指差したのは、ノートの背表紙。よく見ると、その背表紙は丈夫なテープを張り付けてあるだけで、中には大きめのバインダーがあった。


　「マスターたちはおそらく、4人が集合した時にこれを作ったんでしょうね。この一冊のノートに、その時からの全てを記録し、永久に残しておけるように、わざわざ大きなバインダーと、特殊な紙とインクを用意して…。」


　静かな、ほんの少しの悲哀の籠った空気が流れる。そして、ルカが小さくうなずいた。


　「…読んでみましょう。」


　決意したように、ノートを静かに開いた。



　『―――!!』



　圧倒され、思わず息を飲む六人。

　開いたページには、目が眩むほどの細かさでびっしりと文字が書き込まれていた。目を凝らさなければ見られないほどの字で記されていたのは、開発中の研究レポート。…というよりむしろ、その文体は日記に近い、普段の会話口調のようだった。


　「すごい…!」

　「やわらかい口調なのに、細部まで細かく記してある…!!」


　感嘆の声を上げながらページをめくっていくルカ。すると、今度はイラストのあるページが現れた。

　そこでカイトが「あっ」と声を上げた。


　「このイラスト…!!マスターのものだ!!」

　「ホントだ…!ケルディオ博士のものだわ…!」


　どんなキャラでも、ほんの少し青を基調として描くそのイラストは、間違いなくカイトの最愛のマスター・ケルディオのものだった。どうやら、ルカたちの設計図のようだ。


　「これもすごく細かく書いてある…。でも、潜在音波については書いてないみたいね…。」

　「書き忘れたのかな?」

　「まさか!マスターたちにあってそんな…。」


　やいのやいのと意見を広げるミク、リン、レンを尻目に、ルカはページをめくっていく。

　その時、あるページが目に留まった。


　「ねぇ!皆、ちょっとこれ見て!!」

　『え!?』


　一斉に全員がノートを覗き込む。

　そこには、ルカたちとは明らかに違うイラストが描かれていた。片方のページには紫色の髪の武士が、もう片方のページには黄緑の髪の、赤いゴーグルをつけた少女が描かれていた。更にその次のページには、金色の長髪で歌手風の衣装の娘。その隣には、大鉾のイラスト。


　「これってどう見ても…!」

　「がくぽとグミちゃんとリリィ…よね?」


　それは、敵方のボーカロイドの調査資料だった。音波術の特性から、細かい性格や、バグによって起きた変化などが事細かに記されていた。


　「リリィのあの本当の性格も、バグによるものだって…!!」

　「すごい…!すごいすごいっ!!」


　はしゃぐミク。いつも以上にハイテンションだ。

　リリィの次のページにも、その次のページにもイラストが描かれていた。しかしそれだけはなぜかインクがかすれ、そのうえ大きなシミがあってわからなくなっていた。


　「緑を基調としたキャラと、赤を基調としたキャラみたいだけど…。」

　「ちょっとぐちゃぐちゃすぎてわかんないね…。」


　ほんの少しテンションダウンするミクとリン。

　ちょっと苦笑いしながら、ルカは再びページをめくっていく。

　と、突然手が止まった。


　「こ…これって…!」


　ルカの手が震えている。一斉に全員が覗きこんだ。

　ぽつりとルカが呟く。



　「…『我々の子供達へ―――ワタナベ・アンドリュー・トルストイより』…!!」



　『えええええええええっ!!!?』


　思わず絶叫する一同。その拍子に、窓ガラスがパアン!!と音を立てて割れ、湯呑みが豪快に割れて弾け飛んだ。


　「うわっ!!ご、ゴメン!!ちょっとびっくりしすぎて…!!」


　慌ててメイコが片づけにかかる。ボリューム調節を間違えたようだ。

　片づけを終えてメイコが戻ってきたところで、ルカが一息ついて、


　「…読むわよ。」


　もう一呼吸おいて、ゆっくりと読み上げ始めた―――――。





　　　　　　☆　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　☆


　―――――我々の子供達へ―――ワタナベ・アンドリュー・トルストイより―――――

　お前たちがこれを読んでいる頃には、我々はもうこの世にいないだろう。
　だからここに、ずっと言いたかったことを書き留めておくとしよう。

　まず、二つほどお前たちには詫びなければならないことがある。
　一つは言わずもがな、お前たちの前からいきなり姿を消してしまったことだ。あの頃、我々のバカ弟子共がお主らを破壊しようなどと不遜なことを考えていたのだ。最新鋭の兵器を使ってな。老いた我々、まだ力の若かったお前たち。奴らを抑えるには、お前たちに危害を及ぼすことのない場所へ引っ越すしかなかったのだ。事実奴らは、引っ越した直後、我々が倒れると同時に『ＴＡ＆ＫＵ』という研究者組織を立ち上げ、がくぽやグミを使って戦闘型のボーカロイドを作り出してしまった。我々の懸念は、間違っていなかったのだ。
　もちろんそれを隠れ蓑に、お前たちを置き去りにしたことを正当化しようなどとは思っていない。すまなかった。
　もう一つ謝らなければならないことは、お前たちに戦う力を授けてしまったことだ。バカ弟子共がお前たちの破壊を考え、結果的にあんなバトル・ドールを作ったとはいえ、本当はお前たちには、普通のボーカロイドとして生きてほしかった。歌で人を癒し、楽しませる、昔通りの『VOCALOID』として…。…だがしかし、時代《とき》がそれを許さなかった。荒廃、混乱、反乱、戦乱。…守るために、力が必要だった。地獄の様なこの世界に抗うための、強い強い力が必要だったのだ。…その力の為に、お前たちがどれほど苦しむことになるか、なぜお前たちを作ると決めた時考えなかったのか、あの時の自分を怒鳴りつけたい想いで一杯だ。すまない。

　これほどまでにお前たちに辛い思いをさせておきながら、図々しいというのは重々承知しているが、しかしそれでもお前たちに頼みたいことがある。
　これから先、『ＴＡ＆ＫＵ』の作りし戦闘型ボーカロイドが、お前たちを破壊しに来るだろう。その時にヴォカロ町を守ることは勿論、できる事なら、彼女らを救ってはくれないだろうか。我々の手で、すでにグミとリリィの良心回路を作動させてある。彼女らが寝返る可能性は高いだろう…だがしかし、その他の3人は救うことができなかった。残り3人は、ほぼ確実に『ＴＡ＆ＫＵ』の命令を忠実に聞き、お主らを破壊することも厭わないだろう。だがしかし、お前たちの声なら―――言葉なら、彼らの心を覚ますこともできるやもしれん。すなわち、良心回路を作動させることができるかもしれん―――お前たちは、人の心を癒すために作られたのだからな。

　最後になってしまったが、お前たちに伝えたい。
　子を持たず、持つことも許されなかった我々にとって、お前たちはまさしく娘や息子のような存在だった。お前たちに出会えた奇跡。我々は―――絶対に忘れない。冥界の主に自慢できる、最高の想い出だ。


　生まれてきてくれて―――ありがとう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ワタナベ・アンドリュー・トルストイ


　　　　☆　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　☆　　　　　　　　☆　　　　　　　　　☆





　共有部屋に響く、幾つものすすり泣く声。

　ミクもリンもレンも泣いていた。カイトも我慢しようとして、それでも涙がこぼれていた。いつもは気丈なメイコまでもが泣いていた。

　そんな中、ルカだけが悲しそうな眼をしながらも、涙を見せていなかった。


　「…ねぇ…確か…一人一人に向けたメッセージもあるってリリィさん…言ってたよね…。」


　涙声ながら、ミクが声を絞り出した。

　リンがそれを聞いて、涙をぬぐってルカに飛びついた。


　「お願い!見せて!見せ―――――」



　「…お願い。今日一晩だけ…これ貸してもらえる?」



　小さな声で、ルカが呟いた。

　蚊の鳴くような、弱々しい声だったのに、その場の全員が感じ取った。


　―――ルカの、悲しみを覚えるほどの深い深い想い―――


　弾けるような声で騒いでいたリンすらも、思わず黙りこくって一歩後ずさった。

　しばらくして、メイコが口を開いた。


　「…分かったわ。かなり頑丈な紙を使ってあるみたいだから破れはしないと思うけど、乱暴に扱っちゃだめよ。」

　「わかった…。ありがと、めーちゃん、皆。…お休み。」


　マスターノートを抱き締めたまま、ルカは共有部屋を後にした。

　しばらくの沈黙ののち、ミクが口を開いた。


　「…そういえばさ、16年前にマスター達がいなくなったあの日、一番悲しがってたのってルカ姉だったよね。」

　「…そういえばそうだったわね。近所の人が何事かって駆けつけてくるぐらい大声で泣き叫んでたっけ。『マスター、どうして、何でよ』って…。」


　ふと何かを思い出したように、カイトが言葉を添えた。


　「そういえば…ルカちゃん、マスターたちがいなくなる前はもっと明るくて、はっちゃけてたよね。」

　「そういえばそうだったな…。リンと一緒に大はしゃぎして、よくマスターに怒られてたっけ。」

　「…マスターがいなくなってからよね。なんだか落ち着いちゃって、町を守る責任を強く感じだしたのって。『私がこの町と皆を守る』って宣言したっきり、一緒に遊んだりすることって滅多になくなったわよね。」


　残された5人は、ルカの部屋がある方向を思わず見つめる。


　「…今頃、何考えてるのかな、ルカ姉……。」


　ぽつりとミクが呟く。その問いに答える者はいない。なぜならそれは、おそらくルカ本人にも掴みきれる問いではないから。

　外を吹き抜ける風も、ざわめく木々も何も語らない。ただただ、2度と戻ることのない時の流れを皆に示すように、静かに、静かに流れてゆくだけだった。