夜の根も暗く、人々が眠れぬ夜をすごしている頃。

組織の研究室は、昼間のように明るく、蛍光灯に虫が集まる。
そこでは、少女を囲んで二人の人物が対峙していた。

「…なんですって？」

「人形の洗脳の効果が弱まっているかと…」

「どうして！」

「恐らく、人形と化する前の記憶を刺激するような何かを見たのでしょう…」

「やり直しよ…もう一度、私のこの手で人形を修理するわ！」

「ミク様！それは危険です。下手すればあのような有能人形を失うことにも繋がります！」

「分かってるわ！もう少しで…もう少しで私たちの望む世界が手に入るのよ！多少の犠牲なんて厭わないわ！」

「しかし、事は慎重に進めたほうが…」

「黙りなさい神威！いいわ、もう少しだけ、そう、もう少しだけ待つわ。絶対に、特殊警察を潰してみせるんだから…」

彼らは知らない。
殺戮人形を使えない「ガラクタ」にしてしまうモノは、特殊警察の中にあることを。





＊





「…浮かない顔ね？メイコが気になるのかしら？」

「ルカ先輩…」

レンはメイコの姿を見た。
銃弾を3発も食らっており、「安心しろ」などとはどんなヤブ医者でも言えないような姿だった。

「レンのせいじゃないわよ…気にしないの」

「ルカ先輩、あの人形は…何故あそこまで殺すことに執着するのでしょう？」

「これは私の予測だけど。いいのかしら？」

「構いません」

「ヒトは誰でも心に闇を持っているもの。でもそれが表に出ることは滅多にないのよ。でも組織はヒトの心の闇を操ることに長けているわ。要するに、洗脳ね。あの人形は、何らかのきっかけ組織を知り、洗脳を受け、多量虐殺の命令を執行する…」

「そんな…」

「ここで心の闇が出てくるのね…それは、自分と同種である人間を殺すという快感…それにはきっと、とてつもない依存性でもあるのでしょう。組織の洗脳と交じり合って、殺戮人形の暴走は手に負えないほどになる」

ヒトの心を利用した、あまりに残酷な手口。
レンは殺戮人形に嫌悪感を抱かなくなっていた。

「レン…だからといって殺戮人形に同情なんかしてはいけないわ」

彼女は何でも見透かす。
前世は占い師か何かだったんじゃないか。
予測だってかなり的を射ていると思うが。

咄嗟に言い訳をしてしまった。

「いえ、あの人形…どこかで見たことが…」

とたん、いつもはポーカーフェイスであると言われる彼女の顔は歪んだ。
あなた、組織と関係があるの、と疑っているのだ。

「多分、人違いですけれど」

慌てて付け足したが、疑われていることには間違いないだろう。

「殺戮人形の仲間になってはいけないわ、レン」

勿論、仲間になる気はありませんよ…
口を開きかけたときにはもう、非常ベルが鳴っていた。

「レン、殺戮人形よ。噂をすれば、ね」

レンは研いだ刀を帯刀し、ゆっくりと歩いた。

狩りとるは、全ての悪。
地の果てまで追い詰める…





＊





「来たわね…？少しは腕の立つやつを連れてきてくれたのかしら？手こずった相手の血ほど美しいものはないものね」

リンは銃に手を伸ばしかけて、やめた。
これじゃ、皆すぐに離れた所で死んじゃって面白くないもの。
どうせなら楽しみたいじゃない？

「全ては、ミク様の為に」

すらりと長く美しい刀を中段に構えた。
刀のほうがたくさん血が出るからいい。

「見つけたぞ！殺戮人形っ！」

長い髪の女が出てきた。

「貴方のか細い腕でそんな業物、扱えるのかし、ら！」

あら？中々やるんじゃない？
女は剣線を読んで、紙一重で避ている。

「貴方の血もきっと…美しいんでしょう？」

「狂ってる…！」

刃と刃が不協和音を奏でる。

女は応じることに長けていて、打てば打たれ、打てば打たれ…の繰り返し。
女の見方も応戦するけれど、はっきり言って相手にならないわね。

戦況が変わったのは、リンが左諸手上段を取り始めた頃。
女は間合いを計りかねて空振りが多くなった。
圧倒的にこちらが有利。

不利な状況が続き、バテた女が膝をついた。

「さ・よ・う・な・ら！」

バサッ…

人間の首が落ちたにしては、儚く、乾いた音。
流れ出ている赤いものは、血…！

「ルカ先輩！貴様の、せいで！」

金髪の特殊警察が刀を振り上げる。

やっぱり、あの顔、どこかで…

シュっと背中に傷が刻まれた。

背中を触ると、大好きな赤いものがついていた。
自分の血。
はじめて見た、今まで自分を傷つけたものなんてなかった。

何をどうすればいいか分からなくなったリンは、走って研究所まで逃げた。
逃げたことも、初めてだった。