第四十八話　あの人のおもいで

　「っ……あぁぁ……は……はぁ……」

　突然私を襲った激しい頭痛。
そして私の中に流れ込んできたのは、おそらくおかみさんの記憶だ。

　「はぁ……はぁ……はぁ……」

　いろいろとわかったが、今一番最初に考えないといけないのは、おりんさんだ。
彼女はおかみさんの子だ。
しかし、おかみさんの子ではない。

　おりんさんは普通の人間。

　なぜあの時、私はおりんさん独りを置いて、ぐみと逃げてきた？
なぜ彼女の言葉を信じた？

　はやく、行かなければ。

　
　早く……早く。



　行かなければ―――。






　私は少しまだ頭に痛みを感じながら、走り出した。














　「……え……ぅ……ぁ……？」






　私が今みているものはなんだ。



　そっくりだ、そっくりなんだ、あの時と。





　降りやまぬ雪で染められた、真っ白な地。
　いつの間にか沈んだ日、ぽっかりと浮かぶ月。



　その白によく映える、飛び散った赤黒いナニカ。
その人は、なぜか紅い髪をしていた。

　なんとなくわかる。

　この人は―――おとて、か――――。



　生臭いその匂いに包まれ、異質な空気の中心に立っているあれは――人か――？





　――誰だ―――？









　「……れん……」





　


　私の名前をはっきり呼んだそれは、誰かをしっかりと抱きかかえていた。
きっと私の良く知る、友人だ。

　頬にはその倒れているおとてのものだと思われる、返り血が点々と付いていた。











　どうしたことだろう。




　その声を聴いただけで、わかる。











　「なっなぜ……このようなことに―――？」










　「私、頑張ったの――。れんを守るために――、私―――」









　私なんて、なぜ守ろうとするのです？
私なんて、私なんて、私なんて―――。











　どうしていつも守らせてくれないのですか――。















　「おりんさん―――！」