オリジナルのマスターに力を入れすぎた結果、なんとコラボ(２人)でお互いのマスターのお話を書けることになりました！
コラボ相手は、カッコいい素敵なお姉さんの生みの親、つんばるさんです！
上記の通り、私とつんばるさんのオリジナルキャラ(マスター)が登場します……というか、マスター(♂)×マスター(♀)です。
そして、ところによりカイメイ風味ですので、苦手な方は注意してください。

おｋ！　という方は……。

(つ´ω｀)＜ゆっくりしていってね！＞(・ω・春)



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俺がコラボの参加に同意してからは、話はかなりスムーズに進んだ。
美憂は一切関わらず、俺とアキラだけで曲作りを進めていく事。
共同での作業は、交代でどちらかの家に集まって行う事。
１回目は、来週末、俺の家で。
ちなみに、決めたのはほとんど女性陣だ。


「……今のところは、大体これくらい決めとけばいいですかね」

「そだね～。じゃ、キリもいいし、ここで解散ね～」


解散のタイミングまで決めるのかよ。
まぁ、俺もアキラも異論はないからいいんだが。
会計を済ませて飲み屋を出ると、少しひんやりした夜風が肌にまとわりつく。


「じゃあね、アキラちゃん。うちの従兄弟をよろしく～！」

「了解です！　じゃ、来週、お願いしますね、ハルちゃん先輩」

「ああ、こちらこそよろしく。それと、ハルちゃん言うな」


そう言ってやると、アキラは可笑しそうに少し笑って、そこから歩き去った。




―Grasp―
悠編　第一話




小さくなっていくアキラの背中から外した視線を、俺の背後に向ける。


「美憂、ちょっといいか」

「ん～？」


間延びした声に構わず、俺は彼女を軽く睨んでやった。


「……どういうつもりだよ」


問いかけると、緩みまくっていた彼女の笑みが、唇の端を上げるだけの微笑へと変わった。
俺のこの問いを予想していたかのような、それほどあっさりとした態度だった。


「何を焦ってるの？」


その声も落ち着いていて、先ほどまでのテンションの高さが嘘のようだ。
こいつ……まさか酔ったふりをしていたんじゃないだろうな。


「焦ってなんか……」

「嘘。さっき、すっごく焦ってたじゃない。今もそうでしょ」


誤魔化そうとした俺の言葉を、すぐさま否定して、美憂の笑みに、困ったような表情が加わった。


「まったくあんたは……昔から、抱え込んで誤魔化してばっかりなんだから」

「何を……？」

「アキラちゃんの事、好きなんでしょ」


まっすぐな言葉に、俺は絶句する。
そんな馬鹿な事があるものか。
俺の事を先輩とか言いながら見下してるし、口は悪いし、何が悲しくてあんな奴を好きにならなきゃならんのだ。
だがそんな考えも言葉にはならず、ただ頭の中に所在なさげに響くだけだった。


「別にあんな奴、好き、とか、そんな事……」


口先で否定するほど、俺の考えとは裏腹に、確信が深まっていく。
そりゃ、あいつの事は嫌いじゃない。
彼女と音楽について意見をぶつけ合うのも、酒を酌み交わすのも、楽しい。
けれど、好きだなんて意識した事は、なかった。
いや……俺がそんな感情を持ってしまえば、彼女を傷付けてしまうに決まっているから……意識したくなかった、だけかもしれない。
たどり着いた答えに、中学生の頃の記憶が蘇る。
……なんでだ、俺。
もうあんな苦しい思いはしたくなかったはずだろう？
なのに、どうして……。


「嫌よ嫌よも好きのうち、ってね。コラボの事を持ちかけたら、悠は絶対に嫌がるだろうけど、絶対に乗ってくると思ってた」


当たってたでしょ？　と、美憂は手を伸ばして俺の頭を撫でた。


「ごめんね、悠には辛かったかもしれない。でも、悠が怯えて何もしないで、それでまた終わっていっちゃうのを見るのは、私も、もう辛いから」


ああもう……美憂はずるい奴だ。
こういう時の彼女の言葉は、誰に何を言われるより、すとんと入り込んでくる。あっさり受け入れてしまう。
それは俺が、こいつの親戚だからか、それともあの日の記憶から抜け出せていないからか。
もしかすると、両方かもしれない。


「ちょっとだけでいいから、頑張ってみて。私にできるのは、これくらいしかないけれど」

「……手、どけろ。子供扱いするな」


素直に頷くのが癪で、なんとかそう返したが、美憂は苦笑して手をどけただけだった。
きっと彼女には、解ってしまっているんだろう。
俺には、彼女の言葉を拒む事なんかできないって事が。


「それじゃ……歌、期待してるね」


最後にそう言って、美憂は俺に背を向けて去っていった。
俺はしばらくそこに立ち尽くしていたが、我に返って帰路についた。
自宅に着くと、明かりはもう消えていた。


「……ただいま」

「お帰りなさい。遅かったですね」


玄関を開けて、一応小声で呼びかけると、同じくらいの小声で返事が返ってきた。
見ると、部屋の戸が開いて、カイトが顔を出していた。
女性陣が寝ている部屋からは何の物音もしない。
もう皆眠ってしまったようだ。


「起きてたのか」

「俺以外はみんな寝ちゃいましたけどね。……何かあったんですか？」


その問いに、ぴくりと体が反応してしまう。

「……そう見えるか？」

「ええ。何だか……いい事と、ちょっと悪い事が一緒に起きたみたいな、そんな感じがします」


言葉を選ぶと言うより、表現に困っているようなカイトに、俺はつい笑ってしまった。
カイトがいる部屋へとそっと入ると、彼の言った通り、レンが寝息をたてていた。
普段の雑魚寝の体勢ではあるが、俺がいなかった分、心なしかのびのびとしている気がする。
彼の寝顔を見ながら、俺は白状した。


「コラボ、やる事になった」

「え？誰とですか？」

「……アキラと俺の、２人。お前とめーちゃんに歌ってもらうつもりだから」


それを聞いた途端、暗がりでもわかるくらい、カイトの表情がぱっと明るくなった。


「本当ですか？　アキラさんのところの皆さんと歌えるんですか？」

「ああ。予定だけどな」

「わぁ……！　すっごく楽しみです！」


彼の言葉と笑顔は、本当に純粋に楽しみにしているもので。
それが、やけに頭に焼き付いた。


翌日から、アキラと何度かメールでやりとりしながら、大まかな事だけは決めていった。
曲をどうするかとか、結局誰に歌ってもらうのかとか、そういう事を。
当初の予定通り、俺のとことアキラのとこのKAITOとMEIKOに歌ってもらう事が決まり、歌う本人に伝えたところ、２人とも、嬉しそうな笑みを見せてくれた。
また、楽しみだという言葉と一緒に。


「……楽しみ、か」


アキラがうちに来るのは、今日。
あれからもう１週間たったなんて、信じられないが、時間の流れは、俺が思っていたより速かったらしい。
……そうだな、俺もすごく今日が楽しみだった。
何故なのか……単にコラボという企画が楽しいと感じているだけとは思えない。
それを、あれからずっと考えていた。
そして何度考えても、たどり着く答えは同じで……気が付くと、それを否定し続けるだけの根性も、理由も、なくなっていた。
またあの日のように、酷く苦しむ事になるのかもしれない。
あいつを傷付けてしまうのかもしれない。
だが……やはり、自分に嘘は吐けない。


「……これで文句ないだろ、美憂」


美憂に諭されたのには少々不満だが、認めよう。
いいタイミングで鳴った呼び鈴の音に応えるべく、俺は立ち上がりながら、胸の内で呟いた。

……俺は、アキラの事が好きだ。