「……お魚さんは、いなくなった王子様だったの？」
　やがて、リンは静かにそう訊きました。
「そうだよ。君のおかげで魔法が解けたんだ」
　言いながら、レンはちらっとルカの方を見ました。ルカは何も言わず、ひとつうなずきました。
「じゃあ、お城に帰るの？」
　淋しそうな声で、リンは尋ねました。レンはリンの手を握ると、こう言いました。
「君もいっしょに来るんだよ」
　リンを置いて行くつもりなど、レンにはありませんでした。ここに残していったら、それこそ、何をされるかわからないのです。
「え？」
　リンは予想していなかたのか、驚きの声をあげました。レンはリンに向かって、言葉を続けました。
「僕といっしょに来てくれ。君が僕を置いて行きたくないって言ったように、僕も君を置いて行きたくないんだ」
　リンはレンを見て、それから下を向いてしまいました。しばらくそのままリンは黙っていましたが、やがて、消え入るような声で、こう尋ねました。
「本当にいいの？　だって、わたしは……わたしのお母さんは……」
　リンは口ごもりました。生まれのことを気にしているんだなと、レンは思いました。
「君の生まれがどうかなんてことは、大事なことじゃない。大事なのは、君が僕を救ってくれたということなんだ。そのことについて、誰にも文句なんて言わせないよ。だから、いっしょに来てくれ」
　レンはきっぱりとそう断言すると、兄の方を見ました。
「いいよね、兄上」
「お前の恩人なら、当然のことだ。それにお嬢さん……こんなことを言うのはなんだが、レンにここに残られると、色々な意味で非常に困る。助けると思って、来てくれないか」
　リンはためらっている様子で、まだ視線を伏せています。レンはリンの手を握ったまま、顔を近づけました。
「あの……もしかして、魚の方が良かった、とか？」
「え？」
　リンはあっけに取られた表情で、顔をあげました。正面から、目と目があいます。そして次の瞬間、リンはにっこり笑いました。
「お魚でも人間でも、大事なお友達であることは変わらないわ」
　レンはうれしいのとがっかりしたのと、その両方の気持ちを感じました。
「……来てくれる？」
「ええ」
　リンがうなずいてくれたので、レンはほっとしました。これで、リンをここから連れ出すことができるのです。
「あ……でも、お父さん。どうしよう」
　リンは困った表情で、そう言いました。
「リンはどうしたいの？」
「お城に行くのなら、行くって言っておきたい。何も言わずにいきなりいなくなるのは嫌なの。でも……」
　奥様が怖いんだな、とレンは思いました。
「僕がついてる。もう君をいじめさせたりしない」
　レンが力強くそう言うと、リンは安心したようでした。カイトが怪訝そうな表情になります。
「レン、いったい、どういうことだ？」
「リンはここの奥様に、ひどい仕打ちを受けていたんだ」
　言ってから、レンはちらっとリンを見ました。リンは視線を伏せています。レンは細かい話を今するのはやめ、カイトの従者を呼んで、この家の主人を連れて来るように言いました。一方、ルカは「じゃ、私は失礼するわね」と言って、消えてしまいました。
　ほどなく、リンの父がやってきました。父だけでなく、奥様とお嬢様も一緒です。三人は、リンを見て驚いた表情になりました。リンはというと、奥様とお嬢様を見たことで萎縮したのか、その場に立ち尽くしています。
「……リン」
　レンはリンの手を握って、リンの父の前に立ちました。リンが顔をあげ、父親を見ます。やがて父親がはっとした表情になりました。
「まさか、リンなのか？」
「……うん。お父さん、わたし」
　リンは静かにうなずきました。奥様とお嬢様が、さっきよりももっと驚いた表情になります。二人とも、舞踏会に来ていた少女がリンだとは気づいていなかったのでした。
「ちょっと！　なんであんたなんかがそんなドレス着て、王子様と踊ったのよ！　いったいどんなずるい手を使ったの！？　さすがはお父様をたぶらかした泥棒猫の娘だわ！」
　言いながら、お嬢様は手を振り上げて、リンをぶとうとしました。ですがその前に、レンがお嬢様の手をつかみました。
「リンに乱暴するのは僕が許さない」
「誰よあなた！」
　お嬢様が叫びました。レンが答えようとするよりも早く、カイトが口を開きました。
「私の弟だ」
　お嬢様も奥様もリンの父も、いっせいにカイトを見ました。カイトが言葉を続けます。
「魔法をかけられて、六年の間ずっと行方知れずとなっていた私の弟だ。そこの娘が魔法を解いて、弟を助けてくれた」
　カイトの言葉を聞いたお嬢様はいきり立ちましたが、レンが手首をつかんでいるので動けません。お嬢様は、悔しそうにリンをにらみました。
「おかしいわ！　どうしてそんな真似ができたのよ！　ありえない、ありえないったらありえないわ！　いやしい生まれのあんたなんかに、そんなことできるはずないでしょ！　きっと嘘をついているのよ！」
「……我が弟の言葉だ。お前はそれを信じられないというのか？　そして、弟とその恩人を愚弄するつもりだというのか？」
　厳しい声でそう言って、カイトはお嬢様を鋭い視線で見据えました。瞬間、お嬢様は黙り込みました。ようやく、自分のしていたことを理解したようです。この国の王子であるカイトに、楯突いていたのだということを。
　お嬢様は大人しくなりましたが、母親と二人、不満気な視線をリンに向けています。リンは居心地悪そうにしていましたが、レンが軽く背を押したので、もう一度父親に向き合いました。
「お父さん。あの……わたし……」
「……何も言わなくていい。リン、すまなかった。お前を守ってやれなくて」
　リンの父はそう言うと、リンの手を握りました。
「……ううん、もういいの。あのね……わたし、王子様といっしょに、お城に行くことになったから。王子様はわたしといっしょにいたいって言ってくれているし、わたしも王子様といっしょにいたいの。だからお父さん、もしわたしに会いたくなったら……」
　そこまで言って、リンはあやぶむようにレンを見ました。リンの言いたいことを察したレンは、言葉を引き継ぎました。
「いつでも城に来ればいい」
　レンはリンを守ってくれなかったリンの父には、あまりいい感情を抱いていませんでした。でも、リンが親子の縁を切りたくないというのなら、その気持ちを尊重してやりたかったのです。
「……ありがとうございます。……本当に、本当にありがとうございます」
　リンの父は涙ぐみながら、レンに向かって何度も頭を下げました。奥様とお嬢様は相変わらず不服そうにこちらを見ていましたが、レンがにらむと、視線をそらしました。
「お前たち、そろそろ行くぞ」
　カイトが、レンとリンに声をかけました。レンはリンに「行こう」と声をかけると、手をつないで、その場を離れました。お屋敷の人たちはもう何も言わず、三人を見送るだけでした。
　屋敷の門のところには、カイトが乗ってきた馬車が待たせてありました。三人は馬車に乗り込んで、城へと向かいました。
　城に着くと、カイトが先に知らせをやっていたので、王様とお妃様が、飛び出してきて、いなくなっていた息子を出迎えたのでした。
　レンは王様とお妃様に、リンが自分を救ってくれたことを説明し、今度は自分がリンの助けになりたいのだと言いました。すると二人はすぐに「そうしなさい」と言ってくれました。


　それから数年が経過して、お城では盛大な結婚式が行われました。誰と誰の結婚式だったのか、それは言わなくても、もう、おわかりでしょう。