青い空に、乾いた風。平べったい空の下を、はぐれ雲が散散りに浮かんでいる。
　エアバギーの後部座席に乗って、景色が流れていくのを眺めていた。レザーの向こう側から熱を奪っていく感触で、故郷とは違う風の色を知る。
　――遠くへ来てしまったのだな。そして。

　「お兄さん、あれが軍の街だ！」

　エアバギーを走らせるメカ屋が叫んだ。舗装された道の先に、疎らから密になっていく建物の群れ、平たく言えば市街地が見える。

　「こんなど田舎じゃあ、戦争も関係ねえって思ってたけど！町がいきなり吹っ飛ぶんだってな！他人事じゃないねえ！」

　戦争の話は、答え辛い。

　「俺も軍にとられんのかなあ！志願する奴がいなくなったら！」
　「わかんないな」
　「なんて！」
　「わかんねえよ！」
　「そっか！」

――――――――――

　気候が乾燥してるせいか、深刻な話もさっぱりしている。
　ほどなく、検問所に着いた。メカ屋が身分証を見せて、後部座席の少年も身分証を検められた。査証を見た兵士が少し動揺した。

　「お前、エルグラスから来たのか」

　詰め所に緊張が走る。一緒に差し出した書類をしげしげと眺めて、メットとゴーグルを外して顔も体格も慎重に確認した。メカ屋が不安げな様子をしているのが分かる。


　「おい、今朝の連絡、こいつじゃないか」

　詰め所の中から怒鳴り声がした。げぇ、と後ろで声がした。やばい奴に関わったと思ってるに違いない。

　「通れ。ご苦労」

　最後にもう一度、素早く目を通して、兵士は一式を少年に突き返した。手際よく書類をしまうと、メットとゴーグルをして後部座席に収まる。

　「次！」

　煽るように、兵士が怒鳴る。メカ屋は慌てて急発進した。

　「おい、いきなりなんだありゃあ！エルグラスってどこだよ！」
　「荒地になっちまった！」

　軍の正門に着くまで５分くらい、ずっと無言だった。

――――――――――

　クリフトニア共和国軍の第７機動攻響旅団は、地方都市エルメルトに本拠地を置く戦略級部隊である。攻響旅団と言えば、機動攻響兵「ＶＯＣＡＬＯＩＤ」が百万人くらいいるイメージが一般的だが、全くそんな事は無いからと、旅立ってから道中でも、着くまでに何度も念を押された。ちょっと詳しい人にいわせれば、５０００人くらいの普通の兵士と１０人くらいの機動攻響兵を合わせて攻響旅団なのだそうだ。要は、一人で圧倒的な力を持つ機動攻響兵と同じ作戦をする為の軍で、基本的には陸軍らしい。
　飛ぶ奴で竜騎攻響兵とかいうのもあるらしいが、一般には両方とも歌で敵を倒す兵士＝「ＶＯＣＡＬＯＩＤ」と認知されている。
　色々と聞かされたが必ず言われたのは、「ＶＯＣＡＬＯＩＤ」には絶対なれねえから！という一言だった。

　そして、「ＶＯＣＡＬＯＩＤ」と一緒に戦うくらいなら、まだ最前線に志願した方がマ
シ、だとも。

　「あんたさ」

　エアバギーを停めて少年を下ろすと、メカ屋が口を利いた。顔を向けると、旅団の建物を真っ直ぐに見据えている。

　「もしかして、「ＶＯＣＡＬＯＩＤ」やんの？」
　「ああ」

　格好つけてたメカ屋が、思いっきり仰け反った。

――――――――――

　「……そうか。だが、偉くなってもこのエアバギーはかえさねえからな！」
　「代金は貰っただろ？」

　故障したエアバギーを修理してもらったのだが、生憎路銀が足りず、買い取って貰う話になったのだ。最新型なのに吹っかけられたのは知っていたので、言い値のまま、代わりにここまで送らせたのだ。

　「僕にはもういらないモノだ。道を聞く手間も省けたし、バギーは好きじゃない」
　「いや、エルメルトは結構広いぜ？まあボカロやるなら金有り余るんだろうけど」
　「なんで僕が「ＶＯＣＡＬＯＩＤ」やると思った？」

　このメカ屋、かなり勘が鋭そうだ。答えによっては、ちょっと用がある。

　「……「ＶＯＣＡＬＯＩＤ」やる奴は、口がかてえんだ」
　「へえ。今度から気をつける」
　「俺は、カイトってんだ。ちょっと遠いが、役に立てるなら呼んでくれ。出張費はまけ
とくぜ」
　「エアバギーを売ったのに、用は無いよ」
　「エンジン付いてる奴ならなんでもござれだ。ただし、カワサキだけはかんべんな！」
　「カワサキか……」
　「ああ、カワサキだけはな……」

　カワサキか……。エルグラスでも一ヶ月に１回は見かけたが、持ち主がわからない。物によっては、運勢や寿命が左右されるらしい。

　「ま、考えておくよ。じゃあな、カイト」
　「おい、兄さんの名前まだ聞いて無いぜ！」
　「僕の名前？」

　ふと、身分証を取り出して見た。カイトが不思議そうな顔で見ている。

　「……僕にはもういらないモノだ」

　少年はカイトの顔を見て、少し笑った。

　「ま、考えておくよ。カワサキ以外のな」
　「面白い兄さんだ！年齢は６兆歳か？」
　「どうみても年下年下」

　青い髪の男カイトは、２０台後半のベテランメカニックと言う風情で、赤い髪の女と一緒にメカ屋をやっている。夫婦なのだろうか、お似合いだと思った。

　少年は金髪で、背はカイトの顎に届くくらい。成人してる風には見えない。

――――――――――

　ふと、風が吹いた。カイトが空を見上げる。

　「今日の風は、少し硬いようだ」
　「カイトさん、耳がいいね」
　「まあな」

　カイトはエンジンを吹かし、バギーがスラスターの浮力で埃を巻き上げた。

　「頑張ってくれよ、兄さん」

　そう言うと、ウインクして走り去っていった。

　「「ＶＯＣＡＬＯＩＤ」やる奴は口が堅い、か」

　どうやら、恐ろしい所に迷い込んでしまったのかもしれない。だが、もう引き返す故郷などある筈も無い。

　正門。秋空の下で、コンクリート作りの塀を割ったゲートは普通に開いていた。警備に詰め所を指され、手続きする。少年の名前は、――――――――――、だった。