≪第三節≫

　そのころ、リン。

「人間はカミサマになるべきなのよ……。
　何がカミよ。
　何がカミサマよ。
　ヒトの面倒を見ないで、祈ったときに救わないで、何がカミサマだっていうの？」

　そんなことをつぶやきながら、真っ暗な場所をただひたすらと歩いていた。





　≪ヒトはカミをどのように思うか？≫







　不意にリンの耳にそんな言葉が届いた。

「ヒトはカミをどう思うか？
　そんなのしれてる。たかが弱者が造りあげた偶像よ」









　≪ヒトはカミを慕い、カミはヒトを憂う。その繰り返しで時代は形成されていったんじゃないのか？≫







「――さっきから命令口調というか上目というか、なんなのよ。あんた」








　≪語るほどのものじゃない。そうだ、強いて言うなら、≫







「強いて、言うなら……？」







　≪ただのしがない、科学者……かな？≫







　そこで、リンの意識は途絶えた。




✝




　そして。

「グミ、どうしてあなたがここにいるのかしら？」
「……命令など聞く気はない。今は私の意志でここにいる」

　そう言ってグミは初音とイアの間に割入る。

「……さて、二回有る10月28日から31日のループ。どういう理屈で、誰が成し遂げたのか、話してもらおうか」
「……言えない」
「なに？」
「言うことはできない。けれど、やったのは私。ただ一個言うなら神巡音ルカをあーいう風にしたのも」
「ほう」

　イアは笑い。

「どういうことか教えてもらおうか」
「簡単なこと。巡音ルカが計画の邪魔をすると考えたから。リセットの際にあんな措置をとった」
「…計画？　グミよ。おまえ誰のために働いている？」

　イアは尋ねる。グミはその発言を待っていたかのように鼻で笑ってから――こう言った。

「私は神威がくぽのために働いているわ。彼を襲う大きなモノから守るためにね」
「……どういうことだ？」
「どうもこうもない、ただそれだけのこと」

　グミはイアとミクを一瞥して――

「だってこの世界のあんたたちには任せられないし」

　笑って答えた。

「――どういうことよ。それ――。だまって聞いていれば!!」

　初音は我慢が出来なかった。その言葉と共に初音はグミの元へと走り出す。

　だが、初音はグミの姿を見ることはなかった。

　直後に、グミの姿は、消滅したからだ。



≪第四節≫

　階段を登ろうとした瞬間、神威の世界が歪み出した。
　否、世界もろとも眩み始めていた。

「なんだ……、これ……?!」

　神威はそれに抗うことすら許されなかった。








✝










　そのころ、初音とイアも世界の歪みを体験していた。

「な、なにをしたの?!」
「わからないわ……。私だってそんなこと……」

　イアですら、この現状に理解できなかったようだった。
　そこへ、ひとりの人間が近づいてきた。

「リリー。なぜここへ……!!」
「リリー？　だれよそいつ」
「神管とかなんとかほざいてるやつよ」
「――ちょっと待ってくれ」
「どうした？」

　イアは少し考えて、そして言った。

「――リリーなんて人間、神管にはいないはずだぞ？」

　その言葉を聞いて、初音の心はざわついた。それを解っていたかのようにリリーは微笑む。

「嘘だろ？　なら、なにものなんだ……？」
「科学者さ。ただのしがない、ね」

　そう言ってリリーは消えた。

　そして、世界の歪みは頂点へと達した――


つづく。