【リン】


　カイトさんが黄の国に入ったというのは、大臣の口から聞いた。
　あの人は嫌いだけど、今はレンにも会いたくなかったから、情報の殆どは大臣の口から聞くものばかりだ。
　レンと、もうどれくらい口をきいてないだろう。
　それでも、会いたくなかった。
　会ったらきっと、また酷い言葉を浴びせてしまうから。
　言った後には後悔ばかりで、でもレンを前にすればきっと、我が侭な自分が溢れてくる。冷静に考えれば、レンが黙っていたのはわたしのためだっていうのは解かるのに。
　それでも、悲しかった。
　それでも、悔しかった。
　だから会えなかった。何も聞きたくないし、何も信じられなかった。
　食欲も全然出ない。
　外にも出たくない。
　何も考えたくない。
　だけど、カイトさんが黄の国に来たと聞いて、嫌でも心は動く。
　今まで何人もの貴族の娘の相手をしてきた。その相手の全てに、カイトさんは謝罪に行っているという。もう、今までのようには出来ないと。心に決めた人が出来たからと。
　そして、此処にも来るんだろう。
　わたしのところに。
　嫌だ、聞きたくない、そんなことは聞きたくない。
　耳を塞ぐ。目を塞ぐ。
　知りたくない、聞きたくない。
　突きつけられ、実感させられるなんて、絶対に嫌だ。
　だからわたしは、カイトさんに会わないことにした。何も聞きたくない、見たくない。
　だったらそうする。
　カイトさんには会わない。
　会いたくない。
　会うのが怖い。


　そして、カイトさんが城下町にやってきて。
　何日も、何日も。
　カイトさんが城の前に来て、わたしに会いたいと言う。こんな状況でなければ喜んでカイトさんに会っただろう。そう思うけれど。
　伝えられる言葉を知っているから、会いたくない。
　でも会いたいと、毎日来てくれる。
　直接その声を聞いている訳じゃない。それでも、大臣が「今日も来ましたよ」とわたしに伝えてくる。
　それを聞くたびに心が揺れる。
　もしかしたら、あんな噂は全部嘘だって言ってくれるかも知れない。
　そんな微かな望みが頭をもたげる。
　そんなこと無いって知っているのに。
　それでも、毎日毎日、わたしに会いたいと言いに来てくれることが、嬉しくないはずが無い。あの綺麗な優しい笑顔で、もう一度わたしを見てくれるならと、考えずには居られない。
　でも、それでも、会うのは怖かった。
　真実を告げられるのが怖い。
　カーテンを閉め切って、電気もつけないまま閉じこもって、何も見たくない、聞きたくないと耳を塞ぐ。
　暗い部屋で、時間が経つのをひたすらに待つ。
　時間が過ぎて、カイトさんが来なくなるのを。
　それが、嬉しいのか悲しいのか、よく解からないまま。
　それなのに、大臣はやって来て、今日カイトさんがどうしたと語りかけてくる。わたしは聞かずに追い返せばいいのに、聞いてしまう。
　馬鹿だ。
　聞かなきゃいいのに。
　なのに、聞いてしまう。



　コンコン、とドアがノックする音が聞こえた。
　ベッドの上で枕に顔を伏せて一日の殆どを過ごす、そのせいか、頭が重くて余り頭が働かない。微かに頭痛がする。
　ぼうっとした頭で、さっき本当にノックがあったんだろうか、と首を傾げる。
「リン、聞いてる？」
　レンの声だった。
　その声に、今すぐ扉を開けて会って、抱きつきたいと思う。
　抱きついて、泣いて、「大丈夫だよ」と言って抱きしめて欲しいと思う。
　でも、きっとわたしは、それだけじゃすまない。八つ当たりして、喚き散らしてしまう。
　レンが隠していたのが悪いんだと、きっとそうして責めてしまう。だから会うのが怖くて仕方ない。レンを傷つけたく無いから。
「カイトさんに会ったよ」
　カイトさん。
　名前を聞くだけで、心が震える。
　会った、って。会って、どうしたというの。
　聞きたい、聞きたくない。
　相反する気持ちが膨れ上がる。
「伝言を預かったんだ。『申し訳ありません』と、『私を憎んでくれて構いません』って」
「………」
　憎む？カイトさんを？
　そんなの無理だ。
　出来る訳ない。
　幼いわたしの、行き場のない感情を救ってくれた人を、憎むなんて出来る訳がない。
　だって、いつだって優しくて。
　ほんの少し寂しそうな、哀しそうな笑顔を見るたびに愛しくて、悲しくて。
　好きだと思う。
　あの青い髪と、青い瞳と、綺麗な笑顔と。優しげな声と。
　その全てを。
　こんなに、誰かを好きになったことなんて無くて。
　そんな人を憎むなんて、そんなこと。
　無理だ。
　憎むのなら、そう。
　そう、誰かを憎むなんて、落ち込むばかりで考えられなかったけれど。
　憎むのなら、その相手は。

――カイトさんを奪った女だ。

　考えた瞬間に、その考えに身震いした。
　わたしは、何を考えているんだろう、と。
　けれど、その考えはわたしの頭の中から消えてくれない。
　むしろそれはどんどん魅力的な考えのように思えてくる。

――憎むのなら、カイトさんの心を独り占めにした女だ。
――そして、カイトさんを奪った女のいる、下賎でどうしようもない緑の国だ。

　何度も頭の中に木霊する。
　そう、その女さえ居なくなれば、緑の国さえなくなれば。
　こんなに苦しいことはもう無いんだ。悲しいことは、もう。
　それ以外、考えられなくなる。

――そうだ、本当に、その女が居なくなれば。

　そう考えたら、頭がすっとした。
　ずっとかかっていた靄が晴れたような、そんな気分。
　そうだ、初めからそうすれば良かった。
　カイトさんを奪った女が、居なくなればそれでいいんだ。
　そうすれば、カイトさんは戻ってくる、いつものようにわたしに笑いかけてくれる。
　ベッドから起き上がり、ドアへ向かう。
　不思議と心が落ち着いた。
　ドアを開ければ、レンが立っていた。
　心配そうな顔。そう、知っていた。ずっとレンが、わたしの心配をしていてくれたこと。知っているのに、会いたくなかった。
　だって、隠し事をしたから。
　それを許せなかったから。
「それだけ？」
　聞くと、レンは驚いた顔でわたしを見つめる。何をそんなに驚いてるんだろう。
「え？」
「カイトさんが、言ってたのはそれだけ？」
「伝言は、それだけ。でも、ちゃんと直接話がしたいって、そう言ってた」
「……話すことなんて、何も無いわ」
　そう、何も無い。
　その女さえ殺してしまえば、みんな元に戻るんだから。
　別に話す必要なんて無い。
「レン、大臣を呼んできて」
「…大臣を？どうして」
「いいから呼んできて！」
　声を荒げれば、びくりと身を震わせ、レンは踵を返した。
　一体何をあんなに怯えてるんだろう。
　そりゃ、怒鳴ったのは悪かったけど。
　いつもわたしが怒ったぐらいであんな風に怯えないのに。
　変なの。

　暫くして大臣がやってくる。
　この男は好きではないけれど、命じるならこの男以外には居ない。
「緑の国を滅ぼしなさい」
「リン王女！」
　レンが叱責するような声を出す。咎められる覚えなんてない。
　元々、緑の国なんてカイトさんが褒めていたから気にかけていただけ。
　そのカイトさんを奪ってしまうようなら、必要ない。
「黙りなさい！」
　叱るのはわたしの方。だって、レンはわたしに隠し事をしていたんだもの。
　でも、とりあえずその事はいい。大臣に視線を戻す。
「そうね、カイトさんがこの国を出たらすぐに攻められるように、準備しなさい」
「はい、承知致しました」
　カイトさんには気づかれないようにしなくちゃ。万が一にでも巻き込んでしまう訳にはいかないもの。カイトさんが青の国に発ってから、行動に移さないと。
　大臣は特に反論することもなく頷く。
「じゃあ、すぐに準備に取り掛かりなさい」
「はっ」
　立ち上がり、部屋を出て行く。
　それを見送ってから、レンに視線を移した。
　信じられないというような目でわたしを見ている。
　どうしてそんな顔をするんだろう。
「リン、本気で緑の国を滅ぼすつもりなの？」
「本気よ。だって、あんな国要らないもの」
　笑う。
　そう、あんな国、要らない、必要ない。
　そして、もう一つ。
「ねえ、レン？レンはわたしのために何が出来る？」
「何が、って…」
「わたしね、レンのことが好きよ。だってたった二人の姉弟だもの。でも、やっぱりわたしに隠し事をしたのは許せないの」
　そう、それは許せない。
　わたしたちの間で、隠し事なんて。
　勿論、わたしのためを思ってしてくれたんだって、冷静になって考えれば解かる。解かるけど、やっぱり嫌なものは嫌。
「…うん」
「許して欲しい？」
　目を合わせて問いかける。たじろいだような様子で、それでもレンは頷いた。
「うん」
　そう、わたしだってずっとレンとこのままなのは嫌だもの。でも切欠は必要だから。
　レンに近づいて抱きつく。
　大好きな、大切な、わたしの双子の弟。
　片割れ。
「だったら、緑の国に出兵した時に、レンも行って。そして確実に、カイトさんを奪ったその女を殺してきて。そうしたら、レンのこと許してあげる」
　緑の国を滅ぼすだけでは、万が一にもその女が生き残ってしまうかも知れない。だから、その女を知っているらしいレンに殺してもらう。
　そうすればわたしはレンを許せるし、その女も居なくなる。
　こんなに良いことは無い。
「……」
「出来ない？」
「……そうしたらリンは、また今までみたいに笑ってくれる？」
「うん、また、一緒におやつを食べましょう？」
　もう一度、笑って一緒に。
　わたしと、レンと、カイトさんと、三人で。
「うん、解かった」
　レンもまた決心したように笑顔を見せた。
　そうすればまた元通りになるんだから。
　わたしと、レンと、カイトさんと。
　三人で。
　一緒にお茶を飲んで、話しをして、笑い合う。
　あの国が無くなれば、みんな元通りになるから。



　出兵の準備は、密かに、確実に。
　国民にも、カイトさんにも知られないように。
　そうと決まれば、閉じこもってなんか居られない。
　カイトさんは城下町を出てしまったようで、もうこの近辺には居ない。尋ねてくることも無い。
　それは少し残念だけれど仕方ない。
　むしろ、今は早く出て行ってくれた方がいいかも知れない。
　カーテンを開けて窓の外を見る。
　ベランダの向こうは町。
　青い空が眩しい位で、思わず目を細めた。

　コンコン

　ドアをノックする音。
　誰何すれば低い声が返ってくる。
　大臣だ。
「入りなさい」
　ドアを開けて中に入ってきた大臣の姿を目に留める。
　相変わらず好きではないけれど、大臣と話しをしない訳にもいかない。
　今は大切な時だから。
「失礼致します。リン王女につきましては、本日もご機嫌麗しゅう…」
「そんなことはどうでもいいわ。それで、準備は進んでいるの？」
「ええ、勿論ですとも、ですが…」
　一度頷いた後、卑しい笑みを浮かべる。その様子に眉を顰めながらも問いかける。
「ですが、何？」
「ええ、他国に出兵するには当然準備に相当な資金がかかりまして。しかし、現在の状況ではどうも不足しがちでして…」
「そんなもの、税を上げるでも何でも好きにしなさい。あなたに任せるわ」
　もし、此処にレンが居たら止めようとしかも知れない、と頭の片隅で思うが、そんなことはどうでもいい。この国の人々がどうなろうと、それはわたしの知ったことじゃない。わたしは、わたしの大好きな人さえ居ればそれでいい。
「解りました、では、そのように」
「…カイトさんは、まだこの国に居るのね？」
「はい、そのように報告が上がっております。現在は仕入れのために郊外の農村に滞在中のようです」
「そう。まあいいわ。カイトさんが出国したらすぐに攻められるように、準備なさい」
「は、では、失礼致します」
　頭を下げて出て行く大臣を見送って、息を吐いた。
　本当に、あの男と話すのは好きじゃない。それでも、緑の国を滅ぼすためには嫌とも言っていられないだろう。仕方の無いことだ。
　お父様も、どうしてあんな男を重用していたのだろう。
　ああでも、役に立つことは立つ、のだろう。言うことは確かに聞いてくれる、便利な男ではある。
　もう一度窓の外、空を見上げる。
　早く、何もかも元通りになればいいのに。

　それだけが、わたしの願い。