【第十二話】JEALOUS

　「それは……、たぶん…、敵の攻撃を取り込んで、自分の攻撃と一緒に放出したんだろ」

　リンが帰ってくるや否や、あたしに必死な顔で『なんかへんなの出来ちゃったんだけど、あれって何ですか!!!??』と訊いてきた。

　話を聞くと、どう考えても、あたしが冒頭に言ったことしか当てはまらない。
他は、明らかに辻褄が合わない。

　「そっか…、じゃあ私の能力って、それですか??」

　この期に及んで、まだ自分の能力もわかってなかったのか。
まあ、言ってはなかったが。
自分で気づくと思っていた。

　「……違わないけど。お前の能力の本質は、光を使って攻撃することだ。その光に敵の攻撃も取り込んで、上乗せできるんだろ」

　「そうかそうか…、そうだったのか…」

　あたしの説明に真剣に頷く。
本当に、気付いてなかったのか…………。

　ほんとにこいつは…、攻撃とか、能力とかは、人より優れてるのに、どっか抜けてるというか…。

　「そのくらい自分で気づけ」

　つい、癖で、そう言ってしまった。
ちょっとでもイライラしたり、ムカついたり、気に入らなかったりすると、すぐ口に出てしまう。
　リンが黙って、下を向いた。

　「リン、気にすんなよ。グミはリーダーのくせにこんなんだから、いつものことだし」

　「……ご、めんなさい…」

　ほんとに気にしてるのか…。
なんだか、リンにこんな顔されたら、申し訳無くなってくる。

　「グミも、もっと新人には優しくしろよ？俺らみたいに慣れてないんだから」

　「お、レンくん、珍しいね―。そんな正論言うなんて」

　「うるさい黙れ話しかけるな俺の半径５メートル以内に入んな、バカイト」

　レンと、カイトの、どっかのお笑い番組に出れるくらいのクオリティーの喧嘩という名の漫才が始まった。

　「まあまあ、グミはリンちゃんが羨ましいんでしょ?」

　「メイコ…いつ帰ったんだ?」

　さっきまで、買い物に出かけていたメイコがいつの間にか、あたしのとなりに座っていた。
　正直、びっくりするからやめてほしい。

　「…？……羨ましい…?」

　さっきのメイコの発言に、リンが疑問を投げる。
余計なことを言う。
まあ、違わないけど。

　「私も、羨ましいけどね―。このグループは【ディフェクト】。ここにいる奴は全員、【欠陥品】なんだよ。だから――欠陥品じゃないリンちゃんが羨ましい。確かに抜けてるところもあるけど――それはリンちゃんとして【完成】してるから、【欠陥】とは言わない。私たちは、人間として、人として、一つの個体、存在として【欠】けてるの。」

　―――なるほどな、説明。
メイコにこれほどまでの、説明能力があったとは。

　「欠けてるって…、どこが…?みなさん、凄いじゃないですか?」

　「……たとえば私は、家族、親戚、全部いないわ」

　あたしは知ってることだけど…、リンは「ひっ」と短く声をあげた。
まあ、普通は驚く。

　「そして、結婚相手にも逃げられ―――というか、騙されたほうが正しいわね。詐欺よ、詐欺。それで、お金も、仕事もなくなって、途方に暮れてたところに、グミに出会って、今に至るの。」

　「……カイトは、ちょっとメイコと似てるかな…?人がいいからあらゆる詐欺や、脅しやに引っ掛かって、挙句道に迷って、ここに辿り着いたってとこだ」

　あたしたちが説明する人のほうをじっと見て、悲しそうな表情を浮かべる、リン。

　「グミは―――秘密組織出身なの」

　「えぇ!!!!!?????」

　リンは目が飛び出るほどに見開いて、あたしを凝視した。
まあ、普通の反応。

　どうして、秘密組織出身の人が、その組織に対立しているのか。
それが、たぶん疑問だろう。

　「あたしは前から組織のやり方に疑問を持ってたし、いつかは出ていくつもりだった。姉のミクとも上手くいかなかったし。組織で明らかに浮いてた。そんで、家を飛び出して、途中で拾ったのが、レンだ」

　「え…レン、捨て子だったんだすか…?」

　「ああ。一人で生きてきてたみたいだけどな。でも、あのままだったら先は短かった」

　こうしてできたのが【ディフェクト】。
【欠陥品】の集まってできた【粗悪】なグループ。

　そして、新入り。
【欠】けのない、少女。

　みんな、妬まずにはいられない。

　家族も、幸せも、信頼も、友達も、居場所も、力も。
【欠陥品】のあたしたちが持っていないものをすべて持っている、少女。

　「でも、もう仲間だから」

　そう。仲間だ。
【欠陥品】であろうと、なかろうと、仲間だ。

　あたしがそう言って、リンをみると、リンは目に溢れんばかりの涙を浮かべていた。

　「グミさん……、ありがとうございます…」

　おたおたしてしまう、あたし。
どうやって、泣きやんでもらおうか…?

　「あ、グミが泣かせてやーんの」

　「いつの時代のいじめっ子だ!?ちょっと手伝えよ、レン!!!」

　「やーなこった」

　「だからいつの時代だ!!!」




　【欠陥品】でもいい。





　これがあたしの――――家族だから。