メイコさんの部屋を出て、私はもっと広い部屋へつれていかれた。
どうやらお母さんの部屋らしい。
綺麗な花や、よくわからない絵画が飾ってある。

「座って。」

花の模様の高級そうなソファーに座った。
フカフカのソファーに一瞬心が弾んだけど、すぐ気持ちは切り替わってお母さんをジッと見つめた。
できることなら馬鹿みたいにソファーの上でふざけたかったのかもしれない。

「お母さん．．．。」
「．．．ぐみ、あなたがさっき聞いたとおり、私はこの国の姫よ。」
「そん、な。」

この後はどんな言葉を言えばいい？
もし自分のお母さんが別の世界の姫だ、と聞かされたら他の人はどうする？
そんな無駄な問いかけがグルグルと私の中を駆け巡る。

けどそんな私をよそにお母さんは話を続けた。

「ぐみと私は特別な血を受け継いでいる。人々は私達をブラッド・プリンセスと呼んでいるわ。」
「ブラッド．．．プリンセス？」

‘‘血の姫’’、そのまますぎる。
特別な血と言われたせいで、今、自分の体内で流れている血液が恐ろしく思えた。
少し体が震える。

「ヴァンパイアの世界は代々ブラッド・プリンセスが受け継ぐ事になっているの。だからあなたもいつかはこの国の姫となるべき存在。」
「そっ、そんな、私にはむ．．．」
「これは、あなたの宿命なの。」

‘‘宿命’’という言葉が心の奥に深く重くのしかかった。
別に拒絶しているわけじゃない。ただ単に怖いだけ。
今まで平凡に過ごしてきた私が、国の姫になんて．．．できるわけがない。


「でもっ．．．、今までどうして黙ってたの？」
「．．．．．．、国の姫になるということは、たくさんのモノから縛られて日々を過ごさなければいけない。だったらせめて、時が来るまでは自由に生きてほしかったの。」

真剣な瞳と偽りのない想いが私を貫く。
もっとたくさん聞きたいことがあったはずなのに、そんなものも頭から抜けて、ただ不思議とこみあげる幸せな感覚に少しだけ表情が緩んだ。
目からは涙が零れそうになる。

「ぐみ、どうしたの？」
「うぅっ．．．、私にそんなこと．．．できるかなぁ．．．」

止まらない涙を必死に拭って、ちぎれちぎれの言葉を発した。

「ぐみ、不安にならなくてもいいの。あなたにだってきっと出来るわ。だって、私の娘だもの。」

滲む視界に映ったお母さんの笑顔は、思わず涙が止まってしまうぐらい綺麗だった。

「なによ．．．それ。」

年頃の私は素直に喜ぶことが出来なくて、笑ってそれをごまかした。
気づくとお母さんも私と一緒に笑っている。


「でもね．．．、国の姫もそこまで悪くないわよ。」
「．．．えっ？」
「だって私が頑張れば頑張るほど、国民の笑顔が見れるのよ？私にとって国民の笑顔は宝だわ。」

まるで子供みたいな無邪気な声で、キラキラと瞳を輝かせて言った。
今の私にはそんなお母さんが眩しく見えて、思わず目を瞑ってしまいそうだった。

いつか私もお母さんみたいに、良い国の姫になれるのかな？




「ルカ姫様!!」

突然、広い部屋中に響く少し高い、女の子っぽい声。

お母さんの元に駆け寄ったのは、白髪の執事らしき男の子だった。
．．．多分、男の子だと思う。

「ピコ、どうしたの？」
「グミヤ様の意識がお戻りになられました。」

‘‘グミヤ’’という言葉が耳に入った瞬間、ビクッと肩が上がった。
そういえばいろいろありすぎてグミヤのことを忘れていた。
それに「意識が戻った」ということは、さっきまで危険な状態だったことになる．．．よね？

「お母さん、グミヤになにがあったの？！」

私が大声で訊ねると、お母さんの表情は一瞬曇り、何かを察したのか代わりにピコが答えた。

「グミヤ様は多くのケガを負いながら、ぐみ様をお城まで運びになられて。」
「えっ．．．．．．」

体が固まった。思い出そうとすると頭が石で殴られたみたいに痛む。
でもなんとなく、私が暗闇にいるときに感じた温もりはもしかしたら．．．。

「ねぇ、グミヤは何処にいるの？」

声が震えた。

「ぐみ、落ち着いて。今から一緒に行きましょう？」
「うっ、うん。」

ソファーを立ってピコと歩き出したお母さんの後ろについて歩く。
あぁ、どうして私はグミヤのことを忘れていられたんだろう。
あんなにも強く想っていたはずなのに。
自分を責める気持ちと、早くグミヤに会いたい、という気持ちがぐちゃぐちゃに混ざり合う。
さっきまで興味津々だったこの長い廊下も今は憎らしく思えた。


「ここよ。」

大きなドアが開いたその先には、包帯やガーゼに身を包むグミヤの姿。

「グッ、グミヤァー！！」

ケガを負っているとわかっていたけど、溢れすぎた気持ちを抑える事はできなくて、グミヤに強く抱きついてしまった。

「ぐみ、どうした？」
「うううっ．．．、ごめんねグミヤ。」
「変なの．．．なに謝ってんの？」
「だってぇ．．．」

そっと私の涙を拭うグミヤ。
その手は凄く温かくて、ますます涙が零れる。

「ぐみ、泣かないで。」

そう言って私をそっと包み込んだ。
薬の匂いに混ざって、グミヤの匂い。
私の目の前にいるのは、大好きなグミヤ。

何もなくて．．．良かった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―ＥＮＤ―