＃１「帰郷」



僕は首都から遠く離れた辺境の村にやってきた

そして、【久しぶりに】あの孤児院の前に立っている

僕は深く深呼吸すると、意を決して玄関のドアに手をかけた


「たっ…ただいま」


この言葉を久しく使っていなかったためか、ひどく緊張していた


「あら？どちら様かしら」


そう言って近づいてきた初老の修道服の女性からは、懐かしい感じがした


「シスター！ただいま」


僕が笑顔でそういうと、その初老の女性は不思議そうな顔をした後、はっとして笑顔になった


「えっ、あら？もしかして、あなた…カイト君なの？」

「はい！」


シスターはものすごく驚いていた

それもそうだろう……なんせここに来るのは八年ぶりなのだから




僕は物心ついたころには、この孤児院でお世話になっていた

孤児院のシスターの話によると、ある朝に孤児院の前に置き手紙と共に僕は置かれていたらしい

信じられないことに、僕は親に捨てられたのだ

しかし、僕は顔も知らない親を怨むつもりはない

むしろ、この孤児院でシスターや義兄弟たちに囲まれて生活できて、幸せだと感じていた





「シスター、ご無沙汰しておりました」

「もう……こんなに立派になって…」


シスターは僕を隅々眺めると、目をうるわせて見つめていた


「シスター、僕は今日からからこの村の常任医師になりました」

「えっ？！それじゃ、今日いらっしゃる新しいお医者様っていうのはカイト君のことだったのね。」


シスターはさらに驚いた様子で僕を見た


「そう…それじゃ、カイト君のお医者様になるっていう夢は叶ったのね」


シスターはすでに号泣だった

そう、僕が八年間も孤児院を離れていた理由は、首都で医学を学ぶためであった


「僕はこの孤児院やシスターに育ててもらったことを本当に感謝しています。その恩返しとでもいいましょうか………僕もこの孤児院のために協力したく、戻ってまいりました。」

「そうですか…カイト君…ありがとう」

シスターは涙が止まらない様子だった

僕はハンカチを差し出した

その時、僕の脚に痛みが走った


「いたっ！」


足下を見ると、そこには少年がいて、僕の脚を蹴り飛ばしていた。


「このっ！シスターを泣かせるな！シスターから離れろバカ野郎！」


なんだ、このくそガキは…と思ったが、シスターの前でそんなことをいうわけにもいかない


「あっ！レン君！やめなさい！この人は私をいじめているのではないのですよ。私が泣いているのは嬉しいからなのです。」


そういって、シスターはレンという少年を取り押さえた


「カイト君、ごめんなさいね。この子はカイト君が出て行った直後にここに来たのよ。」


そう言えば、僕がいたころに比べて、内装も新しくなっている

義兄弟たちも全く知らない奴もだらけだ


「ささ、カイト君、こんな玄関先じゃなくて、あちらでお茶にしましょう。」


シスターはそう言うと奥に入っていった

僕もその後に続いた

ふと、横に目をやるとレンという少年が僕を睨みつけている

シスターを泣かせた悪い奴という印象が彼の中で出来てしまったようだった