＃３「成長」



僕は村の人が用意してくれた小さな空き家を利用して診療所を開設した

正直、医師としての経験がまだまだ浅い僕だったが、それでも精一杯やることをやった

そして、僕がここに来て二カ月が過ぎ、仕事にも少しずつ慣れてきたころだった



診療所が休みの日

僕は孤児院の廊下にあるベランダに出て外を眺めていた


「レン。何か用か？」


僕は柱の陰に隠れてこちらを見ているレンに気づいて話しかける


「お前…村のみんなは騙せても、俺は騙されないからな！」


レンはそう叫ぶと向こうに走って行ってしまった


「はぁ？」


僕には、なんのことかさっぱりだった


「なんか変な義務感があるみたいなのよ」


後ろから突然話しかけられた

振り返るとそこにはミクがいた


「ミク…」

「あの子…14歳だけど、男の子の中では一番年上なの。だから、自分がみんなを守らなきゃっていう気持ちがあるみたいなの」


ミクが僕の横に並んでそういった


「そっか…じゃぁ、俺はここのみんなに害なす存在か。」

「そんなことない！カイト兄は…」


ミクが必死に否定してくれた


「ははは。ありがと。冗談だよ。別に気にしてないさ」


そう言って笑って見せたが、ミクは笑っていなかった


「カイト兄……」

「ん？なんだ？」


ミクが真面目な顔をして、僕に話しかけてきた


「私ね…私…カイト兄が戻ってきてくれて、ほんとに嬉しいんだ。」


ミクがベランダの柵に腕をのせて、外を眺めながらそういった


「カイト兄がいたころの義兄弟たちは、みんな独り立ちしていったり、お金持ちの人の養子にもらわれたり………私、孤独だったんだ…」

「そうか…」


僕はそれ以上何も言えなかった


「だからね！カイト兄が戻ってきてくれて、ほんとによかった！」


ミクは満面の笑顔で僕を見た

それは八年前に見てた純真無垢な笑顔とは違う、大人の女性を感じさせる美しい笑顔だった




「わぁぁぁん！ミク姉～！」


その時、他の部屋から、子供の泣く声が聞こえてきた


「あ～…またかぁ…まったく、あの子はいつもケンカして！じゃぁ、またね、カイト兄！」

「お、おぉ…」


そういうとミクは泣き声のする方に走って行った


「ミク……ほんとにかわったな」


僕は、ぼそりとつぶやくと自分の部屋に戻った













その日の夜

僕は自分の部屋の窓を開けて、外を眺めている

辺りに明かりという、明かりがないため、外は真っ暗だ

かろうじて、この孤児院の周りがぼんやりと見える程度だ


その時、森の入口のあたりに人影がぼんやりと見えた気がした


「え？」


僕は何かの見間違いかと思い、目をこすった

すると、さっきの場所には何も見えない


「いまの時間には誰も森に近付いたりしないもんな……気のせいだろうな」


僕はそう思って、窓を閉めた