３月１１日、午後９時。ここはアンドロイド平和統括理事会の会議室。ここに数名のトリプルエーの主要メンバーが集まろうとしていた。

　２０席余りの椅子に囲まれて、非常に大きな円卓の机があり、中心の床にはトリプルエーの紋章が描かれている。三つ星が特徴的であり、それぞれの星に¨聖者・正義・制裁¨という意味がある。


「はろう☆」

「やっと来たかテイ。相変わらずマイペースだな。危うく遅刻扱いにするところだったぞ」

「だって髪とまつ毛の処理とシャワーに時間がかかってたんだもん！」

「それに１時間以上もかけてたのか…まったく、任務前だったら許されないぞ」

「分かってるって。大丈夫、私は任務には本気出すから！」


　後から遅れてやって来た、健音テイ。彼女はアンドロイド平和統括理事会・査察執行議長であり、トリプルエーのナンバー３。普段はマイペースで穏やかな感じだが、任務中になると想像できないほど何もかもが豹変する。あとヤンデレ。

　その横の椅子に堂々と座る、欲音ルコ。アンドロイド平和統括理事会・査察執行長であり、トリプルエーの実質上のリーダー。テイのようにそこまで堅苦しく無く、むしろチャラけた感じでリーダーには見えない軽い感じだ。

　そして席に座ったテイは、何か思い立った様子で口を開く。


「サユちゃん、お腹すいた！ アレないかぁ、アレ」

「アレですか？ 分かりました」


　部屋の扉の側に立つ、揺歌サユ。アンドロイド平和統括理事会・執行補佐長でありナンバー４の立場だが、トリプルエーでは戦力外。しかし日本武術を始めとする、あらゆる格闘技を体得している格闘技師。理事長、そして他のトリプルエーの３人を尊敬し、その傍に仕えること生きがいにしている。


「はい、持ってきました」

「うわぁ、特大肉まん！いただきま～す！」

「おいおい、会議前には飯ぐらいちゃんと食ってこいよ…」

「だってお腹すいたんだもん！ もぐもぐ…もぐもぐ…」

「だけどテイ、そんなに肉まん食ってたら、口臭がヤバいんじゃないか？」

「あ…」

「…私がいないと、トリプルエーはこんなにも自由なのね」

「ヤッホー、リッちゃん♪ お帰り～！」

「お待ちしておりました、リツ様」

「リツ、今回は不覚だったな。お前という奴が、警察に逮捕されるなんてな」

「執行長、会議を始めましょう」

「はいはい」


　波音リツ。アンドロイド平和統括理事会・査察副執行長である。経歴は一番長いが、リーダーを自ら辞退したために、トリプルエーのナンバー２に留まっている。他のメンバーと比べ、無口で冷静沈着でクール。前回の発砲事件により警察に身柄を拘束されていたが、すぐさま正当防衛として無罪放免で釈放された。

　ここで役者は揃い、いよいよ会議が始まる…かと思われたが、肉まんのジューシーな臭いが部屋の中に充満していた。


（肉まん臭いな…）

（肉まん臭いわ…）

（肉まん臭いね…もぐもぐ…もぐもぐ……）

「…あーっ！ 肉まん臭い！ 我慢ならない！ テイと肉まんの一時退室を要求する！」

「何で！？ そんなの酷いわ！ 職権乱用反対！」

「なら多数決で決めるぞ！ 私は賛成！」

「私は反対！」

「…そもそも会議室は、飲食禁止なんだけど」

「えっと、私どちらとも言えないです、はい…」

「はい、賛成２・反対１・棄権１で賛成可決！ というわけで出ていけ！」

「異議あり！ そもそもサユちゃんが、私に肉まんを提供したのがいけないと思います！ はい、私の権限でサユちゃんのみ退場～！」

「…えぇ！？ なんて理不尽なんですか！ 職権乱用の反対を唱えた人が！」

「そんなの忘れたわ！」

「なら私の権限でテイも退場だ！」

「さ、逆手に取るなんて卑怯な…！」

「執行長、今回の会議の必要事項は¨欲音ルコ・波音リツ・健音テイ・揺歌サユの４人全ての出席を必須とする¨というのをお忘れですか？ それにこんな揉めあいで時間を空費するのも、惨めだと思いになりません…？」


　場の空気は一気に静まり返る。立っていたそれぞれも、ようやく席に座り始めた。しばらくの沈黙があった後、ルコが咳払いをして話を再開した。


「…仕方ない。論争はやめだ。この肉まんの臭いは、不本意だが我慢する。サユ、換気扇の回転数をあげてくれ」

「承知いたしました」

「最初からそうすれば良かったんじゃない…！」

「さて、リツの言うとおり、今回の会議は全員の出席が条件となっている。それだけに、大事な内容であることは理解してくれているはずだ」

「また面倒な問題？」


「一点目は、理事長から遂に¨ＢＡ計画¨が本格的に始動したとのお話だ。それでアンドロイドの開発企業も、緊迫感を感じている。トリプルエーの出撃回数も、更に増える事だろう」

「あーあ…休みの１日くらい欲しいなぁ…」

「２点目は、リツと警察の間に起こった銃撃戦についてだが、日々世間やマスコミは大騒ぎだ。相まって警察との近しかった関係も悪化したし、理事会の信用性も揺らいでいる」

「………」

「だが同時に、警察内部の反理事会派の連中が誰なのかも明確になった。おかげで調べる手間も大幅に減った。そのため、今回の一件は厳重注意という処分になった」

「…感謝します」

「しかし…なぜまた相手は私服刑事だったが、発砲するようなことになったんだ？ お前の狙いは、ＭＡＲＴの奴らだったはずだ」

「…はい。しかしあの日、彼らに接触できたと思った瞬間、私の目の前でその刑事がこちらに銃を構えていたんです」

「先に撃ったのはどっちだ？」

「私です」

「報告書には¨警察官の武装解除通告無視¨とあったが？」

「…いえ。武器を捨てろなんて、一言も言っていませんでした

「確かか？」

「はい」

「…あれでしょ、リッちゃんをマークして逮捕しようとした警官さんは反理事会の集まりで、リッちゃんの罪状をできるだけ重くすることで、釈放されにくくしようとしてたんじゃないかな」

「その可能性が非常に高いですね」

「テイも、まともな推測をしたりするんだな」

「し…失礼ね！」

「ともあれ、このような事件はもう二度と起こせない。全員、心得ておくように」

「はっ」

「は～い☆」

「…返事が無いぞ、リツ？」

「…分かりました」

「…お前、いやあなたは私より長くこの理事会にいるんです。まだ、テト前執行長やルナ前議長がいた時からの古参。確かに立場上は私の方が上です。何故あなたが執行長の座を退いたのか、未だに理解できません。しかし、私にとっては部下であれ、目標としている人なのです。そんな人が失敗しているのを見たくはない。分かって下さいますか？」

「…ええ」

「ならいい。では３つ目についてだが、今日より対ＭＡＲＴへの査察、もしくは攻撃行為などを慎むようにする」

「それはどういうことでしょうか…？」

「昨日の事件以来、ＭＡＲＴの総長が狙われたとして、我々に対する周囲の警戒や監視の目が一層厳格化した。迂闊に街中を歩くことはできなくなった。そうなった以上、ＭＡＲＴに関する行動は、しばらく控えるしかない。時が満ちるまで」

「その前に万が一、向こうが先に攻撃を仕掛けてきたらどうする？」

「ふっ、その時は本気で対抗させてもらうさ。徹底的にな」


　そして時は３月１０日、午後２時過ぎに戻る。あの発砲事件直後だ。狭い路地はパトカーと救急車、そして野次馬で溢れかえっていた。被害にあったＭＡＲＴの３人と、数年ぶりに再会したユフの姿がそこにあった。


「まさか、本当に恐れていた事態が起きるとはな…」

「カイトさん、僕たちを庇ってくれて、ありがとうございました…」

「私もありがとうございました…！」

「やめてくれ。最後に助けてくれたのは、ユフたち警察の人だよ」

「皆さん、怪我もなく無事でよかったです。私１人だけの傷で済んで一番です」

「それにしてもユフ、とんだ無茶をするよな」

「私も結構、大胆な性格ですから」

「数年前まで泣き虫だった奴が言う台詞かよ…」

「お姉さん、ありがとうございました！」

「えへ…どういたしまして。確か名前は、鏡音リンちゃんだったね。覚えておくわ」

「はい！」

「あ、あの…ユフお姉さん？」

「何かな、レン君？」

「…ずっと連絡がなかったから、心配していたんですよ」

「ごめんねレン君。今までずっと会ったり連絡したりしなかったのは、ＭＡＲＴのみんなを狙っていた悪い人たちを突き止めるためだったの。私が刑事ってばれないために、レン君や他のみんなに話したり会ったりしている所を、見られるわけにはいかなかった」

「そうだったんですか…でももうその心配はなくなりましたよね！」

「ううん。まだ不安は消えていないから、レン君たちの近くにはいれないわ…許してね。これもＭＡＲＴのみんなを守るためなの」

「はい…」


　ユフはお母さんのような優しい笑みを浮かべた後、レンの頭を撫でてあげた。そこへ起き上がったカイトが、ユフに尋ねた。


「ユフ、波音リツはあの後どうなるんだ？」

「勿論、裁判所で審議にかけられます。ですが、統括理事会がバックになり、大きな圧力で無罪判決に持っていこうとするでしょう。しかし、そもそも今回の事件だけでは私たちがどれだけやっても、彼女の無罪判決は確実です」

「どういうことだ？」

「彼女たちに適用されている法律で、トリプルエーの査察員に関する項目に¨査察員は武装した相手による攻撃、または身の危険を察知するような行為を確認した場合、それによる反撃・応戦・回避行動などの戦闘行為を行うことを許可する。これは正当防衛として認められる。その後の顛末が死傷事件にならない限りは、警察や裁判所による逮捕を受けない¨というのがあるんです。だから本来は、この波音リツの逮捕はできないんです」

「じゃあ、なぜリツの逮捕に踏み切ったんだ？」

「私たちは、これまで理事会とトリプルエーの数々の不正行為を追ってきました。それらの証拠も気がつけば、十分過ぎるほどたくさん揃っていました。これを私たちは法の場で、その不正全てを晒そうと思っているんです。処罰や上司の怒りを買うことは覚悟しています。ただ私は、カイトさんに教えていただいた¨これが正しいって思う事を貫くんだ¨という言葉の通りにやりたいんです」

「ユフ、お前…」

「必ずＭＡＲＴの敵は捕まえてみせます。この手で」

「その言葉、忘れないぞ」


　カイトとユフはかつての仲間として、深い握手を交わしたのだった。住む場所が離れても、互いに違う日常を過ごしていても、この信頼関係だけは変わることはない。


「では、みんなをＭＡＲＴ本部までお送りしますね」

「そんな、わざわざしてくれなくても、ここからもう３分もしないうちに帰れるぞ」

「ダメですよ。ついさっきまで事件に巻き込まれていたんですから。被害者の方々を最後までお守りするのも、私たちの任務です。それに…」

「それに？」


「ちょっとまた、ＭＡＲＴのみんなの顔が見たくなったなぁ…って思ったんです」

「なんだ、それを早く言ってくれよ。お前の仕事に差し支えがなければ、是非来てくれ。歓迎するぞ」

「本当ですか？」

「ユフお姉さん、来て下さいよ！ モモさんやルナさんも待ってますから！」

「…うん！」


　カイトは感じていた。この２人は血は繋がってはいないが、まるで本当の姉弟のような関係だと。そう思うと、何だか微笑ましくなってきた。そして、この光景がいつまでも見られたなら――と。