「貴女が好きです」



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【 KAosの楽園　第３楽章-005 】

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流れる涙が熱かった。胸が喉が締め付けられて、苦しくて。考える余裕なんて無く、思いは言葉に変換されて溢れ出る。

「ずっと、ずっと。貴女が笑ってくれると嬉しくて、ただ傍に居るだけで幸せで、触れてもらえるとどきどきして。触れたくて、抱き締めたくて、堪らなかった」

視界が潤んで何も見えない。胸苦しさに喘いで、両腕で我が身を抱き締める。
苦しくて、怖くて、砕け散りそう。
これはもう、≪VOCALOID≫が当たり前に抱く、マスターへの慕情じゃない。病んだ心が渇望する、狂気じみた執着でもない。行き過ぎた想い、赦されない願い。それでも、ただ、

「ごめんなさい。こんなこと、人間ではない俺には不相応で、間違ってるって思います。それでも、ごめんなさい、どうしても――貴女が、好きです。本当に、ただどうしようもなく、」
「カイト」

そっと呼び止められたと思うと、あたたかなものが唇に触れた。
再び目を見開けば水膜は流れ落ち、視界一杯に扇を描く睫毛が映る。何か言おうとしたけれど、口は柔らかく塞がれていた。

「――ありがとう。私も、カイトが、好きだよ。本当に、ただどうしようもなく」
「マス、っ」

潤んだ瞳で、はにかんだ笑みで、そんな事を言われて。
驚きと喜びのあまりに、一瞬回路が飛んだ。フリーズしかけてバランスを崩す身体を、慌てた様子で支えられる。

「ちょ、カイト？！　どうしたの大丈夫っ？」
「だ、大丈夫です……吃驚した、爆発するかと思いました。はっ、『リア充爆発しろ』ってこういう事？」
「よくわかんないけど違うと思うよ」

サクっとツッコまれてマスターを見ると、目が合った途端に吹き出された。小刻みに肩を震わせながら、俺の胸に頭を預けて笑う。

「そっかー、爆発しそうになっちゃうなら、もう言えないなぁ。あ、キスも駄目？」
「えっちょっ、大丈夫です平気ですから言ってください、キスもっ」

あんまりな台詞に、うっかり本音がダダ漏れになる。全力で大慌ての俺を見て、マスターはまた笑い声を上げた。金の鈴が鳴り響くように。

「ちょ、マスター！　笑い事じゃないですよ、俺は真剣ですっ」
「あはははははっ！　う、うん、わかるよ。真剣、～～～っ」

笑いすぎて声も出ないらしい。酷くないですかマスター、ここ笑うところですか？
情けなく眉尻を下げながら、身を苛んでいた重苦しさが綺麗に消えている事に気が付いた。マスターの笑い声に吹き飛ばされてしまったように、さっきまでの深刻な空気は微塵も残っていない。

マスターは触れてくれた時のまま、俺の目の前に身を寄せたまま。その背に、そぉっと腕を回してみた。恐る恐る、だけど確かめるように。
気の遠くなるような一瞬の果て、拒絶の声は上がらなかった。マスターは頬を染めて俺の顔を見上げ、胸に身を預けてくれた。
その瞳を濡らしていたのは、笑い続けるあまりに浮かんだ涙だったのか。それとも――。



うん、笑いすぎた所為だね。
息を切らしたマスターが漸く笑い止む頃には、俺はすっかり不貞腐れていた。深刻さが消えて呼吸が楽になったのは良いけど、本気で真剣に言ったんだから。

「はぁ、疲れた。ごめんねカイト、なんかツボっちゃって」
「……いいですけど、本当に平気ですからね」
「っ、またそういうっ、……あぁもう、可笑しい」

肩を震わせるマスターに、俺はますます不貞てしまう。
それが初めての気持ちだと、気付いたのは少ししてからだった。
《ヤンデレ》の兆しが怖くて、嫌われるのも怖くて、俺はずっと自分を抑えてきた。『無理してイイコにしなくていい』って言ってもらった事もあったけど、それを嬉しいと思いながら。不貞腐れる、拗ねる、そんな我侭は絶対に認められず、端から否定してきたのに。

自分の変化に驚いて、だけどもっと驚く事に、俺はそれを怖いと思わなかった。今までだったら《ヤンデレ》の兆しかと怯え、下手をすれば強制終了さえ引き起こしたはずの事を、不思議と恐れる気持ちは無かった。
そういえば、この気持ちの発端だって『我侭』だ。マスターに何かをねだるなんて、ましてあんなことを望むなんて、到底できなかった事なのに、それに気付かないくらい自然に受け止めていた。

クスクスとまだ小さく声を立てるマスターを、ぎゅうっと抱き締めてみる。腕の中の愛しいひとは身動ぎをして俺を見上げ、目を細めて抱き返してくれた。

――あぁ。

涌き上がるこの感情を何と呼ぼう。躰全てに何かが満ちて、切ないような痺れに震える。狂おしく、けれど安らいで。泣き出したいような、叫びたいような、堪らないこの幸福を、何と呼ぼう？
『愛しいひと』、と。そう思う事を、俺はもう抑えなくていいんだ。不相応で間違った事かもしれないけれど、他の誰がどう思おうと、マスターは赦してくれたから。
そう想う俺を受け入れて、マスターも、俺を好きだって言ってくれたから。



　* * * * *



「あ、
「あの、すみません。ちょっと教えてもらいたいんですけど……」

例によって、図書館で。またあの男がマスターに声をかけようとするのを、俺はさらりと妨害した。
手には分厚い図鑑を持って、中を開いて指差して。本の中身に関する相談をしている体裁を繕えば、男はすごすごと離れていった。

「……諦めたみたいですね」
「かな？　ありがとうカイト、ほんと助かるわ。あの人も変に近付いたりしないで、普通に必要な質問とかしてくれるんならいいんだけど」
「そうですね、それなら俺も多少は我慢するんですけど」

あくまでも『多少』だけど。……いや、ちょっとくらい、かな。……爪の先ほど？
内心でどんどん『我慢』のレベルが下がっていく俺を、隣でマスターが眺めている。顔には出してないつもりなんだけど、お見通しなのかな。だけどマスターは面白がる瞳で、だから俺も怯えたりはしなかった。

「それにしてもカイト、あの人が来るってよく分かったね。見てなかったよね？」
「≪VOCALOID≫ですから。この耳はその気になったらヒトの何倍もよく聞こえるし、聞き分けられるんですよ」
「そうなんだ。凄いねカイト、やっぱりハイテクだねぇ」
「何気に最先端の技術満載ですよ、俺達。ハード面もですけど、歌を理解する為に感情プログラムも最高レベルですし」

マスターに瞳を輝かせて感嘆の声を上げられると、胸いっぱいに誇らしさが満ちた。
俺は人間ではないけれど、けして人間には為れないけれど。それでも俺はこのひとの≪VOCALOID≫で、そして――

「――恋を識る事ができるほど、ですから」

言葉と共に浮かんだ笑みは、きっと俺が持ち得る最高のものだったと思う。息を呑んだマスターの頬が紅に染まって、そうして染み入るような微笑みを返してくれたから。



造られた存在だけれども、この想いは俺自身のものだから。それだけはほんとうだから、もう迷わずに胸を張れる。貴女が、認めてくれる限り。



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