３月１１日、午前４時半。
アイドルスターのグミは、しばらくぶりに仕事の休みが取れたため、かつての恩人・カイトの勧めでＭＡＲＴの本部に泊まっていくこととなった。


だがその夜、悪夢にうなされて眠りから覚めてしまった。グミはルナの言葉で再び眠りにつこうとしたが、それでもなかなか寝れない。


とりあえず喉の渇きを癒すために、水を飲もうと居間へ向かった。すると早朝にもかかわらず部屋の明かりがついていて、うっすらと誰かの話し声が聞こえる。


グミは惹かれるようにそっと静かに、中を覗こうと扉を少し開けた。寝ぼけていたせいか、不思議と不安の感情は無かったが、そこで彼女が見たものとは…




グミ（ちょっとだけなら良いよね、ちょっとだけなら……）


カイト「…ああ。もう、決起の時は迫っているのかもしれない。」


ルナ「…本当に理事会と決着をつけるんですの？」


カイト「俺たちはこれまでに幾度となく、アンドロイドの裏社会に反旗を翻してきた。だが公の活動に加えて、裏の活動だけではもう止められない。波音リツもユフたち警察が捕まえてくれたのに、もはや釈放も時間の問題だ。」


ルナ「………」


カイト「…望むなら、こんな決断は一番避けたかったが、次の戦いでたくさんの同士たちを集めて一気にケリをつける。準備が整い次第、イノセンス社の¨ＢＡ計画¨と、それを擁護しているアンドロイド平和統括理事会を完全に叩く。これで全て終わりにする。」


ルナ「ついにこの決断を下されるのですね…もう後戻りはできませんわよ。」


カイト「ああ。だが俺は、例え今度の戦いで命を落としたとしても、それが自分の運命だったと信じている。」


ルナ「私も…同感ですわ。」


メイコ「やめて２人とも……もっと他のやり方はないの…？そんな遺言みたいな言葉は聞きたくないわ…！」


カイト「分かってくれめーちゃん…もうこれしかないんだ。俺だって争いのない方法を試みたが、向こうが聞く耳を持つはずがなかった。ほとんど無駄だった。」


メイコ「そうだけど…！」


カイト「だが、このまま軍用アンドロイドたちの誕生と、連中の不正を黙って見過ごせない。許すわけにはいかない。同時にみんなを守るためでもあるんだ、分かってくれ…」


メイコ「…うん。だけどカイト、私すごく怖い。カイコみたいに…また誰かがいなくなってしまうことになったら、私もう…！」


カイト「本当にごめん、めーちゃん…許してくれ。だけど今回もみんなの協力が必要だ。ＭＡＲＴの全員のだ。」


メイコ「………」


カイト「めーちゃん、約束する。ＭＡＲＴは必ず守る。誰にも手出しはさせない。そしてすべてのアンドロイドたちのためにも、ここで決起する。」


メイコ「…ごめんなさい。一番辛いのはカイトなのに。」




カイトは頬を流れ落ちるメイコの涙を手で拭くと、体をそっと抱き締めた。




カイト「…今思えば、俺はとんだ偽善者なのかもしれないな。」


メイコ「え…？」


カイト「自分はアンドロイドたちを救おうと言って、これまで色んな活動を行ってきた。だが今日に至るまで、一体どれだけの仲間たちの犠牲があっただろうか。結局は俺が、この目の前で見えている物のみを守りたいだけなのかもしれないな……」


ルナ「そんなことはありませんわ。だって総長を慕ってついてきたみんなは、真の平和を望んでいた。平和は勝手には訪れないからこそ、自らの行動で作り上げていこうとしていた。その過程でたくさんの仲間がいなくなってしまったけれど、決して意味のないものではありませんでしたわ。だからそれを無為にしないためにも総長、あなたの力が必要です。」


カイト「そうか…」


ルナ「総長は教えて下さいました。これが本当に正しいと思えることを一心に貫けって。このＭＡＲＴの行いがそうなら、偽善なんかとは呼べません。私は絶対にそう信じていますわ。」


カイト「ありがとう…俺が元気づけられているなんて、何だか情けないな。」


ルナ「何を仰りますの。総長と私たちは、互いに支え合っている関係なのですから。」


カイト「ははっ、そうだな。俺もしっかりしないとな。」




ルナは返答代わりの微笑みを見せた。カイトは改めて、しみじみと感謝の気持ちを感じているようだった。




カイト「よし、話を変えよう。これでみんなの決心がついた。後は決行の日だ。」


ルナ「…いつにしましたの？」


カイト「６月６日、土曜日。早朝に決行する。」


ルナ「…偶然ですわ。６月６日と言えば、ＭＡＲＴの結成された日ですわね。」


カイト「奇しくもな。だがこの日になったのも、連中の¨ＢＶ計画¨完遂まで残りわずかだからだ。その間の２ヵ月間、決起の準備を進める。」


メイコ「それまでの行動は、準備をメインにするの？」


カイト「そうしたいところだが、この後もみんなは表面上は普段と変わらない生活を送って欲しい。外部にこの一件について悟られないためだ。ましてや理事会やトリプルエーなんかに知られてしまうのは、もっての外だ。連中はどこで見ているか分からない。全てが調うまで、心掛けて欲しい。」


メイコ「…レン君やリンちゃんにも、知らせないつもりでいるの？」


カイト「…ああ。２人ともまだ純粋で幼い。今回は今までになく危険な戦いだ。ＭＡＲＴの一員といっても、年端もいかない２人が戦うのには、とても無理がある。だからモモへ留守にするＭＡＲＴ本部と共に守ってもらうよう言っておいた。」


メイコ「私もその方がいいと思うわ。」


カイト「うん…次は手始めに、各地の同士たちに俺たちの決起について知らせる。理事会とイノセンス社を良く思わないなら、集まって欲しいと。無理だという者がいれば決して後追いはしない。でもできるだけたくさん呼んでみる。これについては俺に任せてくれ。」


メイコ「はい。」


カイト「ルナ、お前は周囲の状況や敵の動向についての監視を頼んだ。臨機応変に対応できるよう、情報は逐一知らせてくれ。」


ルナ「分かりましたわ。」


カイト「めーちゃんは、この決起に必要なものを集めてくれ。武器は然り、あらゆる装備もだ。できるなら国連本部にも支援を要請してくれ。無論、決起の許可なんてのは無理だろうが、きっと力を貸してくれるだろう。」


メイコ「分かったわ。」


カイト「これで全ての役割分担はできた。後は各自、速やかに行動に移ってくれ。何か質問や意見があれば、今ここで言って欲しい。」




カイトがそう言うと、メイコの手が真っ先に伸びた。




メイコ「みんな、必ず生きて帰ってこよう。いつものメンバーで、必ず…」


カイト「ああ。」


ルナ「大丈夫ですわ。皆さんを置いて、先にはいきませんわ。」




もう誰も失いたくない。失わせたくない。３人は誓い合った、必ず生きて帰ってくると。




カイト「…これで緊急会議を終わる。２人とも朝早くからすまなかった。起床時間までわずかだが、ゆっくり休んでくれ。また新しい情報が入れば追って伝える。それでは解散。」


グミ（マ…マズい！カイト兄さんが戻って来る！）




これまで盗み聞きしていたグミは、慌てて隠れようとした。けれども、彼女はどうしようかパニックになっていた。


だがそうしているうちに、カイトはグミの方へどんどん歩いてくる。危ないと思ったグミは、とっさに真後ろにあった扉を開けて、部屋の中に入った。そこは大きな書斎だった。




グミ（あ、危なかった……でもここって誰の部屋なのかなぁ…って！！）




安心したグミの目の前にいたのはカイトだった。どうやら彼の部屋に入り込んでしまったようだ。




カイト「おや、今晩はグミ。それともおはようになるのか？」


グミ「カ、カイト兄さん…！？」


カイト「兄さんと呼ぶな…と言いたいところだが、どうしてこんな時間に俺の部屋にいるんだ？」


グミ「いや…それは、その…！」




グミはこの状況でどうすれば良いのか必死に考えた。とてもさっきの会議の話を盗み聞きしていて、隠れるためにこの部屋へ入った、なんて言えるワケがない。




グミ「あ、あの…その……」


カイト「ん？まさかと思うが、お前……」




頭の中がショートしそう。それぐらい頭をフル回転させたグミは、１つの言い訳を思いついた。




グミ「あ、それが…ちょっと目が覚めてしまって、それでまた寝ようとしても、何だか全然眠れなくて…だからカイト兄さんに相談しようと思って、その……」




グミはしどろもどろになりながらも、カイトに説明をした。半分は本当で半分は嘘だが。


カイトはグミを怪しむ目で凝視していたが、しばらくすると元の穏やかな表情になった。




カイト「何だそうだったのか。それを早く言ってくれ。てっきり機密書類でも盗まれているのかと思ったが…」


グミ「わ、私はそんな事はしませんよ！」


カイト「分かってるさ、冗談に決まってるだろ。それで、目が覚めてしまって寝れないと。そうだな…ならこの際、そこら辺の散歩でもしてみるか？」


グミ「散歩ですか？」


カイト「ああ。早朝の爽やかな空気で、きっと気持ち良くなれるぞ。どうだ、行くか？」


グミ「でも外はすごく寒いですよ…？」


カイト「まあそう言うな。行き先でお前の好きな¨チューイングミ¨でもおごってやるから。」


グミ「はい！行きますっ！」


カイト「お前は本当に分かりやすいヤツだな…」



午前５時過ぎ。
カイトとグミの２人は、夜明け前の街へ出かけていった。２人の寄り添うような姿は、さながらカップルのようだった。


いくつもの通りを抜けてたどり着いたのは、東京湾に流れる河川敷だった。


この場所、夢にも見た？
まさにここは、かつて途方に暮れていたグミとカイトが初めて出会った場所であった。




カイト「…懐かしいな。いや、最近意識して通ることがなかったからか？グミ、ここがどこか覚えているか？」


グミ「ここは…そうだ、私とカイト兄さんが初めて出会った場所…」


カイト「正解。あの頃のお前は、アイドルスターの面影なんて全くなかったな。それで俺が、GUMIだと分かったのは数日後だったか。」


グミ「あの時の私は、もうほとんど心を閉ざしていました…ＭＡＲＴに初めて来てしばらくは、とても話せる感じじゃなかったのを覚えています。」


カイト「そうだったよな。モモやめーちゃんが、必死になってグミを懐柔してくれたんだ。」


グミ「もう私はどうなってもいいと思っていました…自暴自棄ってやつですよね。でもどうして私なんかに声をかけてくれたんですか…？」


カイト「あの雨の中で、最初にお前の顔を見た時、表情はもう生きる希望を無くしていたように見えた。だけど、目が心の底から助けを求めているのを伝えていた。俺はそれが分かって、見過ごすことができなくなった。」


グミ「カイト兄さん…」


カイト「…グミ、お前はよく頑張ったよ。立ち上がるまでの手助けをしたのは俺たちだが、再びスターとして舞台に立つまでになったのは、お前自身の努力の賜物だ。」


グミ「いや、そんな…私１人だけではどうなっていたか。ＭＡＲＴのみんながいてくれたから、私は今とても充実した楽しい時を過ごせているんです。」


カイト「そうか、その言葉が聞けて嬉しいよ。だけど仕事に疲れたり、辛くなったりしたら、またいつでも戻ってこい。お前は俺たちの…」


グミ「家族だから、ですよね？」


カイト「はは、グミは本当にドジで鈍感なヤツだと思っていたけど、やっぱりそこは分かっていてくれたんだな。嬉しいぞ。」


グミ「ばっ…馬鹿にしないで下さいよ！」


カイト「ごめんごめん、冗談だよ。」




午前６時前。
次第に空も明るくなろうとしていた時、カイトはグミの横顔を見つめていた。グミはふっと横目をやって驚いた。




カイト「…そういえばグミ、お前の顔って綺麗だよな。」


グミ「えっ？そうですか…？」


カイト「…もっと近くにきて、見せてくれないか？」




そそう言うと、カイトはグミの顔を覗き込んできた。カイトとの距離がぐんと縮まる。グミはどうしてか、激しい胸の高鳴りを覚えた。




カイト「なぁ、グミ…」


カイト「なぁ、グミ…」


グミ「はい…？」


カイト「…してくれ。」


グミ「…えっ！？」




突然の言葉に、グミは心臓が飛び出しそうになった。顔が赤くなり、頭は混乱した。「もしかして、キスを迫られてる？」そう思ったグミは、どう言葉を返せばいいのか分からなくなった。




グミ（ど、どうしよう…！？）


１．好きです

２．大好きです

３．愛してます

４．アナタノコトガ、スキダカラァー！！




グミ「え、え、えっと…カイト兄さん…！」


カイト「…返してくれ。」


グミ「…え？」


カイト「聞こえないのか？返してくれよ、この間お前に貸した金を。」




えっ、どういうこと？
時間をかけて冷静になったグミは、ようやく状況を理解した。




グミ「あ、あぁ…」


カイト「ほら、忘れたのか？お前に頼み込まれて貸してやった３万円。家賃を払いたいけど、足りないから今すぐ貸して下さい、って言ったやつだ。」


グミ「そういえば、確か…」


カイト「ふぅ…思い出したか？それで、あの時は自分も金欠だったから、ＭＡＲＴの資金から出したんだよ。俺のだったら、そのままあげたかったが、何にせよみんなの金だからな。ほったらかしにしてると、ルナもうるさいし。」


グミ「はぁ……」


カイト「どうした？」


グミ「いや、何でもありません！」




グミは思わず肩を落とした。こんなわけで、アイドルスターの初恋の予感は、とんだ勘違いという結果に終わったのだった。