「はいはい、並んでね。あ、通路にはみ出しちゃダメよ」

会場のブースには、男の子たちの長い列が出来ている。
雑誌をメガホンのように丸めて、それを仕切っているのは、霧雨さんだ。

雑貨とキャラクター雑貨のショー「雑貨＆コミックフェア」の会場。
その一角で、時ならぬ“ミニミニ撮影会”が起こっていた。

ちょっと迷惑そうに、でも頬を上気させて立つ少女。それはリンちゃんだった。

男の子たちが、おとなしく並んで順番に、彼女をデジカメや携帯で撮影している。
撮り終わって、握手を求める子もいる。

リンちゃんの片手には、おしゃべり人形の「はっちゅーね」が抱かれていた。

ブースから少し離れたところで、それを呆れ顔で眺めているのは、テトさんだ。
さっき、「会場で撮影会みたいなものをやっている」と聞いて、ふと心配になったのだ。
そこで、自分のブースをコヨミ君に任せて、やってきてみると…。

案の定、それは霧雨さんと駿河ちゃんのブースだったのだ。

「はいはいはい、通路に出ないでね。係りの人に怒られちゃうからね。並んでくださいね」

てきぱきと仕切る霧雨さんの姿を、テトさんは思わず口を開いて眺めてしまった。


●不思議なお店、上海屋で…

その頃。

ゆくりさんのお店「ゆっくり」から、一台のバイクがゆっくりと走り出した。
運転は、アルバイトのレン君。さきほどまでお店にいた、りりィさんを後ろに乗せている。

「ゴメンなさいね、乗っけてもらって」
りりィさんは後ろから、レン君に言う。
「いいえ、いいんですよ。ちょうど、お宅のお店に届ける品物もありますから」
レン君はハンドルを握りながら、言った。

やがて、２人はりりィさんのお店、「星を売る店・上海屋」に着いた。

ちょっと雑然とした、不思議なお店。
異国の不思議な雑貨や、アンティーク、そして最近の色とりどりの雑貨。
いつ来ても、どこか“違う空間”に迷い込んでしまうような…「上海屋」はちょっと怖いような、でも楽しいお店だ。

「あ、おかえりなさーい」
２人が店のドアを開けて入ると、店の奥のカウンターから声がした。この店のアルバイトの、ルコ坊だ。

りりィさんが不在の時は、ルコ坊とフランドールちゃんが、交代でアルバイトの店番をしている。
いつもは、フランドールちゃんの時が多いが、きょうはルコ坊がいた。

レン君は、バイクの後ろに縛ってきた荷物から、サンプルの商品を出して、カウンターに置く。
「これ、お願いします」
「どうも有難う。ちょっと、一息入れていかない？ルコちゃん、コーヒー入れてあげてくれる？」
りりィさんはそう言った。

「はぁい」
ルコ坊が、店の奥に入っていった。


●変わった奴がいるヨ…

レン君は、「お気を使わずに」と断ろうと思ったが、ルコ坊がコーヒーを入れると聞いて…
「じゃ、ちょっとご馳走になります」
と頭をかいた。

すごく美味しいコーヒーだと、界隈では有名なのだ。

店内はいろんなものが置かれてはいるが、それなりに広い。
カウンターの隅にあるスツール椅子に座ると、不思議にゆったりとした気分になる。

ちょっと薄暗いのが、また、ここち良い。どこか、異国の部屋にいるようだ。

「もう、ゆくりさんのところのバイト、すっかり板についたみたいね」
微笑みながら、カウンターの奥に入った、りりィさんが言う。
「ええ、なんとか。でも、雑貨って楽しいですね。仕事は大変だけど」
レン君は笑って答えた。

すると、彼のポケットのスマホが着信音を上げる。
「あれ？」

彼がメールを開くと、それは妹のリンちゃんからだった。

『レン、まいったよ。S・O・Sダヨー…』
そう始まっているメールを読み、レン君は目を見開いた。

「なになに？撮影会させられて、それで、…変わった奴がいて困ってる、って？？」(・_・；)