ねぇ、信じてもいい？

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「――ッ」
　ちょっと待ってよ、嘘でしょ？　こんなの、理解できないよ。だって、だって。こんなの、台本にはなかったはずで。
　突然、天井から、何かが落ちてきた。あれは何？　何か黒くて硬い物。もし当たれば、絶対に怪我をする。擦り傷とか切り傷とか、そういう軽いものじゃないことは理解できる。
　避けようにも、やけに体が重く感じる。時間が、すごくゆっくり流れてる。
　私は、強く目を瞑った。もう間に合わない。きっと、あの塊は私に落ちて――

　……こない？　その時はやってこない。
「大丈夫か？」
　いつのまにか、時間の感覚が戻っていた。目を開けると、そこには神威先生の背中。
　彼の手には、一振りの剣。それは、レン君が作った演劇の小道具。彼の側には、数個の欠片に切られた、鉄の資材。きっと、落ちてきたのはあれなんだろう。そして先生がそれを切った。
　一瞬、あの日のことを思い出す。

＊

　学園長が帰ってきてすぐのことだったか。放課後の講堂で、レン君がたくさんの道具が入った箱を抱えていた。


『レン……それは一体？』
『これですか？　今度の劇で使う小道具を持ってきたんです』
　そう言うと、レン君は箱を床に置き、箱から何かを取り出す。
『その中の一つがこれですね』
『……剣？』
『ロングソードです。といっても、もちろん演技用なので偽物ですがね』
　レン君は剣の刃の部分を、ノックでもするように軽く叩く。剣からは、カツンと軽い音がする。それは、その剣が演技用の偽物であることの証明。
『通常のロングソードより、少々小さいものがなかったので。既製品をちょっと加工しましたけど』
『ちょっと待って、それレン君が作ったの？』
『既製品からイメージに近いものを選んだりするほうが時間がかかったりするから、作ったものも多少はありますよ。まあ、一から作ったんじゃなくて、改造というほうが正しいかな』
　当然のようにレン君は言う。いや、普通剣(レプリカ)は男子高校生が短時間で簡単に作れるもんじゃないでしょ。
　鏡音レン。手先がかなり器用なため、物作りが得意。いろんなことを計算しながら製作するため、得意科目は数学。(リンさnデータベースより引用)
『で、この剣は俺が使うのか？』
『うーん、多分使うんじゃないですか？　誰かが使うことは確定なので作ったわけですし？』
『適当だなオイ』

＊

　思い出していたのは一瞬だったらしい。今は、やけに時間の流れ方の変化が感じられる。
　あの剣はただの鉄とかを加工したものだろうか。それとも、もっと軽くて安全なものだろうか？よくわからないけど、あれは演技用の既製品を少し加工したもの。なのに……なんで物が切れているんだろう？
　よくはわからないけど、結果を言えば、神威先生は私を守ってくれた。彼を剣を鞘(もちろん演技用)におさめ、こちらに目を向けた。
「あ、あの……」
「大丈夫でしょうか？　お怪我は……」
　あれ？　これって台本になかった、ちょっとしたハプニングだよね？　まさか、この状況で――彼は演技を続ける気なのだろうか？　しかもアドリブで？　アドリブで！？(大事なことなので二回言いました)
「なんともないわ……貴方が、私を守ってくれたから…」
　とりあえず、そう言ってみる。アドリブには自信がない。うん、変なことを口走らないかとても心配だ。どうしよう。
「そうですか」
　彼は少しゆっくりなスピードで、私に向かって歩いてくる。そして、私の前で足を止めると、彼は私を抱きしめた。ちょちょ、ちょっと！？　彼の目的がわからない。なんで？　これ演技だよね？
「お嬢様……」
　え、ちょっと待って、頭がぐるぐるしてる。これってまさか、元々入る予定だったシーン！？　なんかそんな気がしてきた！　っていうか、そこのセリフも一応覚えてたはずなのに、混乱して出てこない、どうしよう、しかもこのシーンで！
「僕の剣で、あなたを守れてよかった」
　よく出てきますねそんなセリフ！　本当にそんなセリフありました？　アドリブだったらやばいですよ、いろいろと！
「もしあなたの身に何かあったら……、僕はきっと悔やんでいた。だから…」
　私は何を言えばいいんですか！　っていうかそのセリフのあとで何をすれば！？　しかも舞台の上、今更だけど恥ずかしいよこれ！
「あ、あの……？　どうして……？」
「……失礼、僕じゃあいろいろとまずいですね」
　間抜けな私の言葉に、彼は冷静に言葉を返し、私から離れた。
「……ミク様だけじゃなく、他の使用人にもどうか、今日のことは内密に」
　そう言うと、彼は舞台脇へ歩いていく。
「あ、あの！　その……ありがとう、いろいろと……」
　私がそう言うと、彼は振り返り、僅かに微笑んだ。その表情は演技の顔？　それとも。

　結局、その後からは台本通りに劇は進んだ。あのハプニングを“最初から台本通りだった”かのように変えた彼は、淡々と演技を続ける。ハプニングのせいで出てしまった、矛盾してしまうセリフもいくつかあった。そこは教師の三人がアドリブを入れて修正した。
　結論を言えば――劇は成功した。

＊

　真実を知らない観客達は、私達は「ただ演技をしていた」だけに見えるだろう。でも、真実を知る演劇部のメンバーには……どう誤魔化せと？
　とくに、リンさんの視線が痛い。うわ、めっちゃこっち見てるよ。なんか手がわきわきしてるよ。絶対何かするし聞いてくるよ。間違いない。

　というわけで危険を感じた私は、久しぶりにあの空き教室へ来ていた。誰にも見つからないように、こっそりと。リンさんには偽情報を提供しておいた。多分、ここには来ないだろう。
「やっぱり来たか、ルカ」
　いつの間にいたのか。振り向けば、扉のほうに神威先生が立っていた。着替えたのでいつもの白衣だが、眼鏡はかけておらず、今はコンタクトだそうだ。最近はずっとコンタクトだったのだが、舞台も終わったため明日からは眼鏡に戻るのだろう。新鮮だったけど、もう見納めだ。
「ここが安全地帯かと思いまして」
「そうか。ルカも追われたということは……まずい噂が流れる可能性もある」
「まずい噂？」
「俺とルカが付き合ってる、っていう噂だよ」
　そうか。真実ではないにせよ、観客の中にそういう噂を流す人がいる可能性もあるんだ。
「実際、噂を聞いた一部の生徒が俺を探しててな……」
「じゃあ、あなたも逃げてきたんですか？」
「逃げるなら屋上とかでもよかったんだが、今あそこは寒いからな」
　寒いっていうか、外は雪が降り始めていただろう。とてもじゃないけど、逃げる場所じゃない。凍えて雪だるまになってしまう。それはごめんだ。
「まぁ、噂に関してはもう対策をしてあるから大丈夫だろ」
「対策ですか？」
「リンがあちこちに喋ったりするかもしれないから、ちょっと黙ってもらったり」
　あ、なんか微妙に怖いオーラ。つまりなにかこう、脅し的な何かをやったんですね。喋ったらチョークをぶん投げるぞ、みたいな？　それなら確かに効果はある。だって本当に怖いもんね！
「あ、誰かがここに来たりしないんですか？」
「その点については問題ない。この教室は、なぜか『Singer』以外の人は来れないから」
「？　はぁ」
　よくわからないけど、それって『Singer』の人が来たらバレるんじゃ……？
「そこは置いといて。まさか、あんなハプニングがあるとはなぁ」
「本当ですよ。でも、助けていただいて、ありがとうございました」
「いや、いいよ。俺も驚いたけど」
「そうですよね。……そういえば、なんで私を、抱きしめたりしたんですか？」
　どちらかというと、私はこちらのほうが驚いた。凄くパニックになったし、心臓は緊張どころじゃないほどにバクバク暴れまわっていたし。
「あぁ、そこは台本になかったしな。あのままだと中止になると思ったし、客も混乱するんじゃないかなーと」
「え、じゃあ、あれは咄嗟の演技……？」
「そう。ルカも混乱するんじゃないかと思ってたけど、うまくできてたな」
「いえ、あれでも大混乱してましたよ？」
　おかげでセリフ忘れましたから。結局、そこのシーンの本当のセリフってなんだったんだろう？　台本を見ないと思い出せない。
「まぁいい。とにかく、無事でなにより」
　そう言うと、彼は何を思ったのか。近づいて左手をのばし、私の頬に触れた。
「……え」
「動くなよ」
　そんなことを言われても、行動が唐突だからどちらにしても動けない。……多分、唐突じゃなくても動けないだろうけど。どうも最近、こんなことが多い気がする。
「……何を」
「いいから」
　感情のない声。わざとそうしているんだろう。
　何をするのか聞いてみた。でも本当は聞かなくてもわかっている、というよりは望んでいる。彼が何をしようとしているのかを。
　少し怖くもある。だから、私は目を瞑った。

　頬に触れた指が、唇をなぞっていく。なのに、十秒ほど待ってもそれ以上は何も起こらない。あれ？　この流れだと、次は……。じゃあ、なんでこんなに静かなんだろう。
　とりあえず目を開いてみると、目の前に神威先生の顔。
「……！？」
　少し距離をとる。うん、凄くびっくりした。
「やっぱり、その反応もおもしろい」
「……あ、遊ばないでください」
　また演技。おかげで彼の本心がわかりにくい。
「どうして、こんな……」
「かわいいなと思って。まあたまにはいいんじゃないかなと。嫌だった？」
「い、嫌じゃないですけど、できればもう少し心臓に優しいほうでお願いします……」
　びっくりしすぎて、体がもたない。
「そうだな」
でも、その笑顔は見ていたいです。

◆

　思えば、このときの私は何もわかっていなかったんだ。彼の思いも、痛みも、全て。
　私さえ、私さえいなければ。彼はあんなことに、巻き込まれずに済んだのに。