非日常は、案外すぐ傍に

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「すまない、迷惑をかけた」
　学園長が失踪してから十日経ったある日。失踪した本人である学園長は、突然帰ってきた。現在は学園長室にいる。
「何も言わずに、十日間もどこに行ってたんですか！」
「いつものことですが、そろそろいい加減にしてくださいよ……」
　今ここには、七人の人間がいる。
　静かに椅子に座っている学園長。ため息をついている始音先生。腕を組み、背中を壁に預けている神威先生。古い一冊の本を手に持つリンさん。不機嫌そうなレン君。不安そうなメイコ。そして、私だ。
「……そろそろ、話さなければいけないと思っていた」
「え？」
「私の過去だ。皆、気になっているだろう」
　確かに、学園長にはいろいろ謎がある。まず、彼女は『天才』と呼ばれる人間だ。それに、現在の年齢は二十一歳と聞いた。学校という組織のトップに収まるにはあまりにも若すぎる。あと神出鬼没。
「一応、ここにいる皆には、今から話す……」
　そして突然だった。唐突に何かを始める人間なのだ、彼女は。

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　何年も前の話。
　とある学校で起きた、とある事件がある。その出来事は、八人の生徒を犠牲にし、その学校を廃校に追いやった。事件の名は……『音無事件』。
　事件の二年後、一人の母親が生まれたばかりの赤子を捨てた。捨てられた赤子は、とある研究所に拾われ、育てられた。その赤子が、私だった。
　成長した私は、他人よりもたくさんのことが理解できる力を持っていた。周りの大人は私を『天才』と呼んだ。そして、実験台にされた。そう、彼等の人形にされたのだ。

　十五歳のある日、私は『知りたくなかったこと』を知った。過去に起きた『音無事件』の真実を知った。その犠牲者の中には、この研究所で実験台にされた二人の少女もいた。
　一人は天才。全てを『完璧』にこなした少女。あだ名は「ミク」。
　一人は凡人。周りの期待に応えられなかった少女。あだ名は「グミ」。
　「ミク」は普通に憧れ、「グミ」は天才に憧れた。二人は仲が良くて、星に願った。でも……殺された。この研究所に、この組織に。
　私は、その二人の少女みたいに殺されてしまうのではないか……そう考えると、とても怖かった。もう、育ててもらった恩さえ感じなかった。私は、逃げ出した。

　今までまともに暮らせなかったけど、ようやく『自由』を手にした。とりあえず一年間は大学で過ごし、教師になる道を選んだ。でも、どういう訳か教師が全員いなくなった学校に、学園長として放り込まれた。面倒な案件に割り振られたのは、いわゆる厄介払いだったのだろうか。それがここ、『緩香(ゆるか)学園』である。
　そして私はいろいろなことをやって、この学校を建て直した。しばらくは追手も来なかったし、いろいろやりたかったこともできた。
　そして、様々な真実も知った。この学園は、『音無事件』で廃校した中学校の、その後の姿ということも。私が来たことにより、この学園は“異常”と呼ばれる教師達を隔離するための場所になったということも。

■

「……」
　いろいろな意味で衝撃的だった。あと、ちょっと意味不明。間の説明がところどころ抜け落ちているような感覚を受けた。
「えーと……つまり、どういうことですかね？」
　メイコが口を開く。
「つまり、私は逃げてきたからここにいる、ということだ」
「じゃあ、この間失踪したのは？」
「うん。追手が来たんだよね。一回国外に逃げたんだけど、もー大変でさ」
「それで、追手は？」
「ああ、海で魚の餌にしてきた」
　いろんな意味で怖い。多分、最後のは冗談ですよね？　そんなの、任侠モノでしか聞かないセリフだと思っていたよ。
「学園長、一ついいですか？」
「ほい」
「右手首の傷は、どこで……？」
「ああ、逃げ出したときに、あっちの人間にね。こう、スパーってやられて、うわーってなって、ドーンでパーンでギャーンになって大変だったのよ」
　鏡音さんの問いに、学園長が答える。でも、つまりどういうことですか。ギャーンってなんですか。言ってることはよくわかりませんけど、そのとき右手が使えなくなったから今左利きなんですか。
「その通りだよ？」
「心を読まないでくださいよ！」
　でも、これで一つわかったことがある。生まれ変わりは、学園長ではないということだ。
　とうことは……消去法で考えて、七不思議の真相の一つは、神威先生にあるってこと？
「これまでの話……他には、誰か知っていたんですか？」
「初音先生と緑川さんだ」
「……グミが、知っていた………？」
　神威先生は、先ほどから何か考え込んでいる。確か、『音無事件』という単語にも反応していた。何か気になるのかな？
「まあ、とりあえずこれで以上だ。何か、質問は？」
「……学園長。後で、もう少し詳しく話を聞かせていただいてもいいですか」
　神威先生が、いつもより少し低い声で言った。
「俺と『音無事件』には、きっと深いかかわりがある。それに……多分俺にはもう、ほとんど時間が残されていないんです」
「……わかった。じゃあ、皆が出た後で」
　今日の神威先生は、いつもと様子が違う。何があったんだろう。そして、「ほとんど時間が残されていない」というのは……？

＊

　数日後、複雑な心境の中、二日間に渡る学園祭が始まった。一日目は、ライブだ。
「……結局、いつもの服でやるんですか？」
「そっちのほうがいいでしょ」
　何か衣装があったほうがいいという案も出たけど、結局全員いつもの服でやることになった。もちろん私たち生徒は制服だ。
「とりあえず緊張してくるよね」
「とりあえずって何だよ」
「一曲目は、レン君だったよね」
「そうだねえ」
　レン君は、この状況なのに落ち着いていた。凄いな。
「まあ……これまでがんばってきたんだ。この学園祭、成功させるぞ！」
『『はい！』』
　落ち着かない心のまま、ステージの幕が上げられた。